La veterana militar estatunidenca Zue Jernstedt descriu en aquesta entrevista amb Kelly Doyle el seu viatge a la Flotilla Global Sumud i la posterior odissea que va viure en una famosa presó israeliana.
Zue Jernstedt és una veterana de l’exèrcit estatunidenc convertida en activista antiimperialista que a principis d’aquest mes va navegar amb el vaixell de veterans Ohwayla, de la Flotilla Global Sumud, per a portar ajuda humanitària a Gaza i desafiar el bloqueig naval d’Israel. El seu vaixell va ser interceptat en aigües internacionals; ella va ser detinguda i posteriorment alliberada a través de Jordània. En aquesta conversa, Jernstedt reflexiona sobre la seva trajectòria des de soldada fins a activista solidària, el viatge i la intercepció, les condicions de detenció i el que està en joc políticament amb l’ajuda marítima. Ara, de tornada als Estats Units, Jernstedt continua organitzant-se amb veterans i activistes solidaris per a demanar la fi de l’ajuda militar estatunidenca a Israel.
Kelly Doyle: Què et va dur a unir-te a la flotilla?
Zue Jernstedt: Bé, és curiós que diguis «va dur». Em va trucar la meva amiga, la meva amiga palestino-estatunidenca, Dina, amb la qual vaig estar a Cisjordània l’any passat. Havíem estat fent presència protectora plegades. Em va trucar i em va preguntar si coneixia algú que tingués un vaixell. Li vaig dir: «No, no tinc diners per a vaixells. Els vaixells són cars, no formo part de cap club nàutic ni res per l’estil».
Llavors em va dir: «Bé, hi ha una altra flotilla i hi ha un vaixell de veterans». Jo soc veterana de l’Exèrcit dels Estats Units, així que quan m’ho va dir, li vaig respondre: «Sí, al cent per cent, vull estar en aquest vaixell».
Kelly Doyle: Abans del Sumud, què feies a Cisjordània?
Zue Jernstedt: Era amb el Moviment de Solidaritat Internacional. És el grup al qual pertanyia Rachel Corrie, que lamentablement va perdre la vida a causa d’una excavadora que conduïen els israelians, i Aysenur Eygi, que va ser assassinada per un franctirador de les Forces de Defensa d’Israel l’any passat.
L’organització col·loca persones amb famílies a Cisjordània. En general, t’allotges amb grangers o pastors, i quan són assetjats per colons il·legals –quan cremen les seves cases, ataquen als seus animals o els agredeixin físicament– ho graves amb el teu telèfon. Aquestes imatges s’inclouen a les sentències del TIJ (Tribunal Internacional de Justícia).
La major part del temps passejava amb els pastors tot el dia. Era un estil de vida molt agradable i tranquil, en el qual te n’anaves a dormir quan es feia fosc i et llevaves quan es feia clar, vivies de la terra fins que arribava un colon il·legal i començava a assetjar-te, a ser violent.
Kelly Doyle: Has dit que una vegada vas participar en l’imperialisme com a membre de l’exèrcit estatunidenc. Quan te’n vas adonar i com va influir en la teva decisió d’enfrontar-te al poder de l’Estat en lloc de reforçar-lo?
Zue Jernstedt: Em vaig adonar que érem l’imperi mentre estava destinada a l’Afganistan. Em va portar uns deu anys assimilar-ho: llegir molt, aprendre història, examinar els meus propis prejudicis i enfrontar-me a la propaganda que m’havien inculcat tota la meva vida.
Coneixia el sionisme des d’abans del 7 d’octubre i he estat fermament antiisraeliana durant molt de temps. Quan va començar el genocidi, va ser una decisió fàcil per a mi, sobretot sabent que està finançat amb els impostos dels estatunidencs, quan no tenim diners per a alimentar els nostres fills i estem matant nens a l’estranger.
Kelly Doyle: Quant temps vas estar al mar i des d’on vas partir?
Zue Jernstedt: Vaig ser a la flotilla durant 32 dies. Ens vam fer a la mar des de Barcelona. La primera etapa, de Barcelona a Tunísia, havia de durar tres dies, però en vam trigar vuit. A Tunísia, els nostres vaixells van ser bombardejats dues vegades. Ens vam reunir amb els italians i després amb els grecs.
Kelly Doyle: Què va passar durant el trajecte?
Zue Jernstedt: Quan sortíem d’Itàlia, vam tornar a ser atacats: uns drons van bombardejar els nostres vaixells. El meu va ser el primer a ser tocat. Els projectils van impactar a la nostra coberta i van rebotar. Eren equivalents a granades atordidores, no granades de fragmentació destinades a matar, però tot i així eren molt sorolloses i provocaven molt de foc. Pensem que intentaven fer malbé les nostres veles i espantar-nos. Dos vaixells van patir danys a les veles i un es va despertar amb un artefacte sense detonar a bord. Un altre veterà i jo vam haver de tirar-lo per la borda. Va resultar ser un cordó detonant, del tipus que s’utilitza a la mineria per a provocar grans explosions, enrotllat per a crear una gran bola de foc, però no havia explotat.
Zue Jernstedt: Després d’això, vam esperar a Creta un parell de dies per a reparar els vaixells. El nostre vaixell principal, el Family, va ser sabotejat, per la qual cosa es va enfonsar i vam haver de repartir tothom entre els vaixells més petits. Va ser llavors quan vam tenir per primera vegada dos influencers en el nostre: David Adler, analista polític, i Quentin Quarantino (Tommy Marcus), activista amb al voltant d’1,2 milions de seguidors a Instagram. Mai havien estat en un vaixell petit, així que al principi els va afectar molt el balanceig.
El nostre vaixell tenia un horari molt estricte: torns per a menjar, netejar i fer guàrdia a la nit. Tots vam aconseguir estar molt tranquils i relaxats entre nosaltres. No hi va haver gaires conflictes.
En un moment donat, vaig espantar accidentalment Tommy en el seu primer torn de nit. El vaixell es balancejava molt i li vaig dir: «Si caus, et mors». Estava sent sarcàstica, però era cert. Llavors li va entrar un atac de pànic i va baixar a la coberta inferior, i vaig haver de baixar i dir-li: «Ho sento… Et prometo que t’han posat amb mi perquè et mantindré fora de perill i no deixaré que caiguis per la borda».
David estava tan nerviós durant la persecució que no deixava de posar-se dempeus, pensant que cada llum a l’horitzó era una intercepció. No paràvem de dir-li: «Seu, ja et direm si és real». Al matí següent, va dir: «Aquesta nit ha estat genial», i jo em vaig posar a riure, perquè havia estat en pànic tot el temps.
(Tommy Marcus i David Adler) van aportar una nova energia al vaixell, encara que eren pèssims rentant els plats.
Després, des de Creta, vam navegar directament fins que ens van interceptar.
Kelly Doyle: Descriu la persecució abans de l’abordatge.
Zue Jernstedt: Van trigar sis hores i mitja a interceptar-nos. Ens van perseguir durant sis hores i mitja, i els vam esquivar diverses vegades. Les últimes tres vegades que els vam esquivar, ens vam burlar bastant d’ells.
Era un vaixell construït als Estats Units. Era un vaixell de guerra estatunidenc el que ens perseguia, un vaixell ple de veterans estatunidencs. Van intentar ruixar-nos amb aigua de mofeta, una de les seves especialitats, però vam continuar evadint-los, fent maniobres evasives i després assenyalant-los i rient-nos d’ells. Eren en aquell vaixell gegant amb focus apuntant-nos, així que sens dubte ens podien veure. Quan ho vam fer per tercera vegada, vam sentir que s’acostava un vaixell més ràpid. I vam pensar: «Val, els hem fet enfadar. Ha arribat l’hora». Ens van acorralar entre dues zodiacs (bots inflables rígids).
Cinc persones van pujar a bord: quatre homes i una dona. La dona només era allà per a registrar les dones, la qual cosa em va semblar molt interessant. O sigui, maten nens i, tanmateix, es preocupen tant per ser «apropiats» en registrar algú: ens treuen il·legalment d’aigües internacionals, però s’asseguren que hi hagi una dona per a registrar les dones.
Ens van registrar i després ens van portar a baix, d’un en un. Aquest va ser probablement un dels únics moments en els quals vaig estar realment preocupada. Recordo haver pensat: «Per què només baixen les dones?». Però ens van dur a la sala d’estar del petit veler, on havien col·locat coixins de les lliteres a terra. Hi havia dos sofàs i ens van dir que dormíssim en aquella habitació i que no en sortíssim.
Vam passar unes 20 hores en aquell vaixell amb ells abans d’arribar finalment al port d’Ashdod.
Kelly Doyle: Segons el dret internacional, el que va passar va ser legal?
Zue Jernstedt: El Quart Conveni de Ginebra estableix que matar de fam la població civil és un crim de guerra. El dret internacional humanitari protegeix els treballadors humanitaris que presten ajuda: no poden negar l’accés a diferents grups. Ens van segrestar en aigües internacionals; no estàvem ni molt menys a prop de les aigües territorials de ningú. De fet, un vaixell va aconseguir arribar al que es considerarien aigües palestines. Van violar completament els nostres drets. Van dir que no érem presoners, sinó que ens mantenien com a ostatges.
Kelly Doyle: Què va passar durant la detenció?
Zue Jernstedt: (Itamar) Ben-Gvir [ministre de Seguretat Nacional d’Israel] va venir i va començar a cridar-nos que érem terroristes i que havíem matat bebès. Fins i tot a terra, en les nostres posicions d’estrès, no se’ns permetia aixecar la vista. Si aixecaves el cap, te’l colpejaven o te l’estavellaven contra el terra. Així i tot, continuàvem dient-li: «Tu ets el terrorista. Tu mates bebès. Tu ets el terrorista». A causa d’aquest arravatament, van venir amb unes fines brides negres.
A partir d’aquell moment, vaig perdre la noció del temps.
Soc una veterana de l’exèrcit discapacitada, amb greus lesions a l’esquena i les espatlles. Pel que sé, vaig estar cinc o sis hores en aquesta posició d’estrès. Llavors, un soldat em va agafar per a aixecar-me, i jo no em podia moure tan ràpid després d’haver estat immobilitzada durant tant de temps. Em va estirar el braç i em va dislocar l’espatlla, que simplement va sortir del seu lloc.
Em va dur al centre de processament que hi havia davant de nosaltres i em va tallar les brides. Tenia les mans descolorides. Després em van obligar a despullar-me altre cop davant les dones. Em van dir que em deixés la roba interior posada, però m’hi vaig negar perquè havia començat el meu període i no ens deixaven aixecar. Estava completament tacada de sang, així que els vaig dir: «Si em voleu registrar, ja ho podeu fer».
Després d’això, vam passar per diferents estacions de biometria, on ens van escanejar els ulls i els dits. Van registrar les nostres motxilles i van llançar gairebé tot el que teníem, inclosa la meva medicació per a veterans. Els vaig dir: «És de l’Hospital de Veterans, soc veterana de l’Exèrcit dels Estats Units», però van riure i la van llançar. També es van emportar el meu quadern de dibuix. Un d’ells el va fullejar, va cridar els altres i va dir: «Vaja, increïble», i després em va mirar a la cara i el va llançar a les escombraries.
Va ser molt mesquí, només intentaven provocar-nos. Vaig pensar: «Val, ja veig el que passa», i em vaig recordar a mi mateixa que eren joves, d’uns 20 anys. Aquestes persones acabaven d’incorporar-se a les Forces de Defensa d’Israel. Podrien haver estat a Gaza, tal vegada fins i tot ser responsables de matar nens i famílies. No hi havia raó per a esperar que es comportessin amb decència.
Després ens van donar tres formularis: dos en hebreu i un en anglès. El formulari en anglès deia que havia entrat il·legalment a Israel, que renunciava al meu dret a un jutge i que seria deportada en un termini de 32 hores. Em vaig negar a signar perquè no havia entrat il·legalment a Israel, sinó que m’havien segrestat per força.
Després d’això, ens van tornar a lligar amb brides, aquesta vegada amb unes brides blanques gruixudes Flexi-cuffs, del tipus que se sol fer servir per parells, però només en van utilitzar una. Ens van ficar en un autobús penitenciari dividit en petites cel·les. Jo era en una cel·la per a tres persones amb altres dues dones. Vaig acabar dormint a terra perquè les altres dues poguessin repenjar-se l’una en l’altra. El trajecte va durar unes dues o tres hores. Després vam arribar a Ktzi’ot, un famós centre de detenció i presó per a terroristes.
Kelly Doyle: Què va passar després d’arribar al centre de detenció?
Zue Jernstedt: Ens van ficar amb totes les dones. Després ens van separar en gàbies i ens van dur una per una a rebre xandalls grisos. Després d’això, em van portar a una habitació i un home em va preguntar: «Estàs bé?». Li vaig dir: «Sí, suposo», i em va deixar sortir. Més tard vaig descobrir que era el metge, el que s’encarregava d’atendre les sol·licituds de medicaments.
Després ens van ficar en una altra gàbia amb dones que ja havien estat processades. M’havia vingut la regla i tacava la roba nova que m’havien donat, deixant una marca allà on m’asseia. No parava de demanar anar al bany. Quan finalment em van deixar, vaig intentar fer servir compreses, però no m’havien donat roba interior nova. Quan vaig sortir, vaig preguntar si podia rentar-me les mans. La guàrdia va dir que no. Vaig aixecar les meves mans ensangonades i ella va retrocedir i va assenyalar el lavabo.
Després ens van fer pujar a un altre autobús i ens van dur a les nostres cel·les.
Zue Jernstedt: Els primers dies vaig dormir al terra de ciment perquè no hi havia prou matalassos. Vam demanar-ne més i ens deien: «Cinc minuts, cinc minuts». Finalment, després de cridar durant hores, ens en van donar alguns.
Va ser llavors quan les que havíem llançat la nostra medicació ens vam començar a trobar molt malament. Jo també estava en vaga de fam. Una noia tenia una infecció urinària tan greu que orinava sang, es posava groga, tenia febre i es desmaiava. Vam cridar durant hores demanant un metge, però no va venir ningú. La vam posar en posició de recuperació i vam esperar. Mai li van donar assistència mèdica.
No ens permetien sortir de les nostres cel·les i, quan vam preguntar per què no teníem els drets dels presos, que estaven literalment escrits a la porta, ens van dir: «No sou presos, sou ostatges».
Kelly Doyle: Vau rebre atenció mèdica?
Zue Jernstedt: Un metge em va preguntar quins medicaments necessitava i va acabar donant-me una mena d’aspirina. Prenc Wellbutrini i Adderall per a la depressió, i deixar de prendre’ls tan sobtadament no va ser gens agradable.
Kelly Doyle: Quins medicaments et van treure?
Zue Jernstedt: Els que prenc per a l’esquena. Prenc gabapentina i metocarbamol, que és un relaxant muscular. I prenc Wellbutrin i Adderall per a la depressió . Al final, em vaig desmaiar al tercer dia.
Kelly Doyle: A qui vas conèixer en detenció i què vas aprendre?
Zue Jernstedt: Lorena [Prim-Vares] era de Suècia, és parlamentària, i ens va parlar de l’auge de la dreta allà. Renaz [Ebrahimi] ens va ensenyar una estrofa d’una preciosa cançó àrab palestina i vam estar cantant gairebé tot el temps. Jasmine [Ikeda], que és indígena de Hawaii, ens ensenyava passos d’hula. Tots tenien antecedents molt interessants i molts coneixements.
Ens van alliberar el 7 d’octubre. La meva teoria és que no podien mantenir-nos com a ostatges mentre ploraven pels seus. Quan vaig veure el metge abans de l’alliberament, em va preguntar quins medicaments necessitava. Els vaig enumerar tots perquè ho documentés. Em va donar aspirines i em va dir: «Ho sento molt». Li vaig respondre: «Què vol dir? Tot això ha estat intencionat».
Cap al final, van començar a comportar-se millor, probablement perquè alguns detinguts tenien blaus i lesions visibles que podien causar-los problemes.
Després ens van fer pujar a un altre autobús de la presó, aquesta vegada en un compartiment més gran, i ens van dur a la frontera amb Jordània. Allà ens vam trobar amb [algú del] Consolat dels Estats Units a Jordània. Es va acostar a nosaltres i ens va dir: «No soc la vostra mainadera. No soc aquí per a cuidar-vos».
La majoria de nosaltres estàvem bruts, febles per les vagues de fam i només intentàvem contactar amb algú de la nostra delegació. Ella ens va dir: «Els Estats Units no paguen els bitllets dels seus ciutadans. No ajudem amb el transport».
Vam intentar contactar amb la nostra gent, però no teníem telèfons: els números que havíem escrit en els nostres cossos s’havien esborrat amb la suor. La cònsol va dir: «Si no tenen diners, els Estats Units ofereixen un préstec de 5.000 dòlars amb interessos, i ens quedarem amb els seus passaports fins que el tornin».
Li vam respondre: «Genial, però no, gràcies».
Finalment, ens vam posar en contacte amb altres membres de Global Sumud, que ens van dir que ens reuníssim en un hotel. La cònsol ens havia dit que havíem d’anar directament a l’aeroport degut als nostres visats de trànsit, però això no era cert. Li vam dir al conductor que ens portés a l’hotel. La cònsol estatunidenca ens va seguir en un cotxe, però vam seguir endavant.
Font: Consortium News
Foto: Membres de Veterans per la Pau a bord de la Flotilla Global Sumud. Zue Jernstedt és la segona començant per l’esquerra (via Veterans per la Pau, Instagram)
Exsoldada dels Estats Units, Zue Jernstedt, navegant cap a Gaza (Rompeviento TV, 29.09.2025)