Peter Ford va treballar al Ministeri d’Afers Estrangers del Regne Unit durant molts anys i va ser ambaixador del Regne Unit a Bahrain (1999-2003) i després a Síria (2003-2006). Posteriorment, va ser representant al món àrab del Comissari General de l’Organisme d’Obres Públiques i Socors de les Nacions Unides. Rick Sterling el va entrevistar el 6 de gener del 2025.
RS: Per què creu que l’exèrcit i el govern sirians es van esfondrar tan ràpidament?
Peter Ford: Tothom es va sorprendre però, en retrospectiva, no ens hauríem d’haver sorprès. Durant més d’una dècada, l’exèrcit sirià havia estat buidat per la situació econòmica extremadament greu de Síria, causada principalment per les sancions occidentals. Síria només tenia unes quantes hores d’electricitat al dia, no tenia diners per comprar armes i no podia utilitzar el sistema bancari internacional per comprar res en absolut. No és estrany que l’exèrcit estigués esgotat. En retrospectiva, es podria dir que la sorpresa és que el Govern i l’Exèrcit sirians van aconseguir fer retrocedir els islamistes. L’Exèrcit sirià els va obligar a entrar al reducte d’Idlib fa quatre o cinc anys. Però després d’aquell moment, l’exèrcit sirià es va deteriorar, es va tornar menys preparat per a la batalla a nivell tècnic i també moral.
Els soldats sirians són principalment reclutes i pateixen tant com qualsevol sirià corrent per la situació econòmica realment espantosa de Síria. Em costa admetre-ho, però les sancions occidentals han estat extremadament eficaces a l’hora d’aconseguir allò que es proposaven: posar de genolls l’economia siriana. Així que hem de dir, i em sap greu dir-ho, que les sancions han funcionat. Les sancions han fet exactament allò per al que van ser dissenyades: fer patir el poble sirià i provocar així el descontentament amb el que ells anomenen el règim.
Els sirians corrents no entenien les complexitats de la geopolítica, i culpaven el govern sirià de tot: de no tenir electricitat, de no tenir aliments, de no tenir gas, petroli, de l’alta inflació. Tot allò que derivava d’estar aïllat de l’economia mundial i no tenir partidaris amb butxaques sense fons.
Síria estava sent atacada i ocupada per grans potències militars (Turquia, Estats Units, Israel). A més de milers de gihadistes estrangers. L’exèrcit sirià estava tan desmoralitzat que al final del dia eren realment un tigre de paper.
RS: Creieu que el Regne Unit i els Estats Units van participar en l’entrenament dels gihadistes abans de l’atac del desembre contra Alep?
Peter Ford: Absolutament. Els israelians també. El líder d’Haiat Tahrir al-Xam (HTX), Ahmed Hussein al-Xaraa (abans conegut com Abu Mohammad al-Julani) té gairebé amb tota seguretat assessors britànics al rerefons. De fet, vaig detectar la mà dels assessors en algunes de les declaracions realitzades en un anglès impecable. Les declaracions tenien ortografia americanitzada, així que la CIA també hi és. Julani és un titella, una marioneta que diu el que ells volen que digui.
RS: Quina és la situació actual, un mes després del col·lapse?
Peter Ford: Hi ha escaramusses aquí i allà, però en general, els islamistes i els combatents estrangers són els que manen. Hi ha focus de resistència a Latakia, on els alauites lluiten literalment per les seves vides. Gran part dels combats es deuen als intents d’HTX, els actuals governants, de confiscar les armes. Els alauites estan resistint i hi ha focus de resistència al sud, on hi ha milícies locals druses.
L’HTX està molt dispers sobre el terreny. Tenen problemes per imposar-se. Tot i que s’han imposat a l’exèrcit sirià, en realitat mai no han hagut de combatre gaire. Suposo que només compten amb uns 30.000 combatents i, repartits per tota Síria, no en són gaires. Hi ha un important focus de resistència al nord-est, on hi ha els kurds. Els aliats kurds dels estatunidencs estan resistint. L’anomenat Exèrcit Nacional Sirià, que és un front de l’exèrcit turc, pot entrar en una guerra total contra les forces kurdes. Però això dependrà en part del que passi després de la presa de possessió del nou president estatunidenc, de com Trump afronti la situació.
RS: Què està escoltant de la gent a Síria?
Peter Ford: No és una història bonica. HTX i els seus aliats han estat desfilant mostrant el seu domini, onejant banderes d’ISIS i al-Qaida. Han estat intimidant, confiscant i saquejant. Tant als soldats cristians com als alauites que s’han rendit se’ls ha aplicat la justícia sumària, i les execucions a la vora de les carreteres han estat la norma. A les seves ciutats i pobles, els cristians només intenten refugiar-se i pregar. Literalment. Lamento dir que els alts clergues cristians, amb una o dues nobles excepcions, han optat per l’apaivagament i han traït de fet les seves comunitats. Els alts dirigents de l’Església Ortodoxa, en particular de l’Església Catòlica Grega, s’han fet fotografiar amb dignataris del règim gihadista.
Estan posant l’altra galta. És tot un contrast amb els alauites. Però no tenen elecció. Recordaran que el lema dels exèrcits gihadistes durant el conflicte era: «Els cristians a Beirut, els alauites a la tomba». L’HTX es dedica a celebrar reunions amb clergues i fer sorolls tranquil·litzadors. Mentrestant, els sequaços circulen en camions amb banderes de l’ISIS. El que sento és molt depriment.
El règim està deixant els alauites totalment abandonats. Gairebé no es llegeix ni una paraula als mitjans de comunicació occidentals sobre la difícil situació dels alauites i no gaire més sobre els cristians.
RS: Els mitjans de comunicació occidentals han demonitzat Baixar al-Àssad i fins i tot Asma al-Àssad. Quina impressió li van causar Baixar i Asma quan els va conèixer? Què opina de les acusacions que van acumular milers de milions de dòlars?
Peter Ford: Les acusacions són completament espúries. Conec alguns membres de la família Àssad, alguns han viscut durant molts anys a Gran Bretanya. Vivien en circumstàncies personals molt modestes. Si al-Àssad hagués estat multimilionari, com diuen, alguna cosa s’hauria filtrat. Els puc garantir que aquest no ha estat el cas. Aquestes acusacions també van en contra de les impressions que vaig recollir quan veia els Àssad quan era ambaixador allà. Apreciaven les coses bones de la vida com tothom, però no semblaven del tipus (Fernando i Imelda) Marcos. Res d’això. Tot és mentida, inventat per servir l’agenda més profunda.
La rebequeria mediàtica de Baixar i Asma és realment desagradable. No té cap sentit. Ha decebut els pocs seguidors que li quedaven, tot i que crec que no era realista que n’esperessin més. Però el fet és que va fugir quan altres no van poder fugir, i molts han estat assassinats, o s’estan amagant o s’han escapat al Líban en alguns casos, on també s’amaguen. Va salvar la pell, però matxucar-lo com estan fent els mitjans de comunicació és realment de mal gust i no té sentit. És semblant a aquest nou gènere de pornografia política, el porno d’al-Àssad, les històries de tortura, la narrativa exagerada sobre la presó i les fosses que s’estan obrint. En realitat, per cert, la majoria de les tombes són de morts de guerra. No eren persones torturades fins a la mort com pretenen els mitjans. Centenars de milers de persones van morir en el conflicte durant més d’una dècada, i moltes van ser enterrades en tombes sense nom. Però els mitjans de comunicació occidentals es delecten amb aquest nou gènere de porno d’al-Àssad.
Tot això està sent atiat per fer que les audiències occidentals acceptin millor la manera com Occident s’està ficant al llit amb al-Qaida. Com més es demonitza al-Àssad i s’insisteix en les malifetes del règim d’al-Àssad, més probable és que ens ho empassem i ens distreguem de les atrocitats horribles que s’estan duent a terme en aquest moment.
Els líders occidentals estan besant els peus d’un tipus que segueix sent un terrorista buscat i que ha estat membre fundador d’ISIS, per l’amor de Déu, així com membre fundador d’al-Qaida a Síria. És moralment desagradable i vergonyós.
Al-Julani necessita desesperadament Occident ara. En cas contrari, correrà la mateixa sort que Baixar al-Àssad. Si l’economia segueix la seva trajectòria dels darrers anys, al-Julani serà carn morta en poc temps. Ha d’aconseguir una millora econòmica ràpida i massiva per sobreviure com a líder. I d’això es tracta. La seva estratègia, òbviament, consisteix a munyir el seu estatus de titella d’Occident per assegurar-se no només l’ajuda en la reconstrucció, que és a llarg termini, sinó de manera més immediata l’alleujament de les sancions, l’electricitat fluint novament, el petroli .
No oblidem que el petroli i el gas de Síria segueixen estant efectivament en mans dels Estats Units, que a través dels seus titelles kurds controla un segment de l’economia, que solia valer, crec, el 20% del PIB real i proporcionar petroli essencial per a combustible, cuina, tot. Ha de posar les mans en això i aconseguir que s’aixequin les sancions. D’això es tracta. Però té un gran problema: Israel. Israel no s’ho creu. Israel és l’excepció. Tot el front occidental s’està bolcant per anar a besar els peus del sultà de Damasc. Però els israelians no se’n refien.
Israel està destruint les restes de l’exèrcit sirià i la seva infraestructura. Mentrestant s’apoderen de més terres sirianes. Volen mantenir Síria de genolls indefinidament insistint que no s’aixequin les sancions occidentals. Tinc la sensació que a Washington s’està lliurant una batalla real entre el que podríem anomenar l’Estat profund, que estaria a favor d’aixecar les sancions, i el lobby israelià, que es resisteix a això per egoistes raons israelianes. Com que el lobby israelià guanya aquestes lluites nou de cada deu vegades, les perspectives poden no ser tan bones per al règim d’al-Julani.
RS: Quines són les seves esperances i temors per a Síria? Quin és l’escenari de malson i quin és el millor possible?
Peter Ford: Sóc molt pessimista. És molt difícil veure una escletxa d’esperança en el que ha passat. Síria ha estat eliminada com a actor al Pròxim Orient. L’antiga Síria ha mort. Síria era l’últim home dret entre els països àrabs que recolzaven els palestins. No n’hi havia cap altre. Hi havia milícies com l’Hesbol·là i el Iemen, però no hi havia més Estats que Síria. Ara Síria ha desaparegut i els gihadistes diuen, li diuen al món que no els importa. Per cert, aquest és un exemple de com els israelians no accepten un sí per resposta. Els gihadistes segueixen dient-li al món: «Estimem Israel. No ens importen els palestins. Si us plau, accepteu-nos. Us volem». I els israelians no accepten un sí per resposta.
La millor esperança per al poble sirià és que pugui obtenir algun respir. És possible imaginar un escenari on el poble sirià pugui recuperar-se, almenys econòmicament un escenari on s’aixequin les sancions, en què Síria, el govern central recuperi el control del seu petroli i el seu gra, en què els combats hagin cessat, en què no hagi de pagar res per mantenir un exèrcit perquè no ho està intentant. Podrien dedicar-ho tot a la reconstrucció.
Així que és possible imaginar un escenari on Síria perdi la seva ànima, però guanyi més hores d’electricitat. Aquest és possiblement l’escenari més probable. Però hi ha grans obstacles, com ja hem comentat: Israel s’interposa en el camí de les sancions, l’aixecament de focus de resistència en la disciplina entre les files gihadistes, Turquia arrasant els kurds i l’ISIS, que encara no és una força completament esgotada. Així que el panorama és òbviament ennuvolat. Hauríem de fer balanç d’aquí a un mes, quan vegem els primers dies del nou règim a Washington, del qual dependrà tant.
RS: Al primer mandat de Trump va intentar retirar totes les tropes estatunidenques de l’est de Síria, però els seus esforços van ser ignorats. Potser això podria haver marcat una gran diferència?
Peter Ford: Sí, podria haver canviat totalment les regles del joc. Si Síria hagués tingut accés al petroli, no hauria tingut el problema del combustible, el problema de l’electricitat. Podria haver canviat la història de la regió.
Ara, els Estats Units estan augmentant el nombre de soldats i bases a Síria. I recentment han assassinat un líder d’ISIS que podria haver tingut un paper en el desencadenament del recent atac terrorista als Estats Units. Tot això fa que ara sigui molt més difícil per a Trump retirar les forces estatunidenques perquè serà vist com una retirada, una recompensa per a l’ISIS.
Durant anys vaig sostenir que les sancions manifestament no estaven funcionant. Però al final ho han fet. És com un pont. Es soscava i de sobte es trenca. No hi ha hagut una única causa. Només ha estat la culminació i les coses han arribat a un punt d’inflexió.
Rick Sterling és un periodista independent resident a la badia de San Francisco. La seva adreça de correu electrònic és rsterling1@gmail.com.
Font: Antiwar
Foto: Vehicles passen al costat d’edificis destruïts a Jobar, una ciutat als suburbis de Damasc, 10 dies després de la caiguda d’al-Àssad, el 18.12.2024 (Aris Messinis/AFP).
Peter Ford: El col·lapse de Síria – L'Imperi no pot tolerar un Estat àrab independent (Geopolitics & Empire, 08.01.2025)