El dret internacional és dinàmic. Es desenvolupa a través de contractes i pràctiques. L’evolució sempre progressiva del dret internacional ha adoptat pas a pas l’ideal de l’autodeterminació dels pobles, el de l’era Woodrow Wilson, els conceptes d’autonomia en els seus famosos 14 punts, per la Carta de Nacions Unides sobre Descolonització i finalment també sobre el reconeixement del dret de separació de l’antiga Unió Soviètica i els països de l’antiga Iugoslàvia que han aconseguit la seva independència. Seguint els precedents d’Eslovènia, Croàcia i Kosovo, etc., només s’estableix el dret humà a la partició, com la solució definitiva, quan ja no es pot aconseguir l’autodeterminació interna.

De conformitat amb l’opinió consultiva de la Cort Internacional de Justícia de 2010 sobre Kosovo, una declaració unilateral d’independència no viola el dret internacional. La separació de Kosovo de Sèrbia ha establert un precedent important en el dret internacional, invocat per molts pobles que aspiren a la independència, inclosos els kurds i els catalans. Si bé el reconeixement és declaratori i no confereix l’estatut d’Estat, a la comunitat internacional li convé donar la benvinguda als Estats de facto a les Nacions Unides i permetre’ls així adherir-se a les Convencions de les Nacions Unides, i en particular el sistema convencional de drets humans. Els elements bàsics de l’estat són objectius:

Un territori definit, una població, un govern i la capacitat d’establir relacions amb altres estats. Un nou estat ha de ser econòmicament viable i complir amb els drets humans i el dret internacional.

L’autodeterminació com a dret internacional imperatiu

El dret internacional modern sobre l’autodeterminació considera que el dret internacional, com a dret internacional imperatiu (ius cogens), és un dret dels pobles i no una prerrogativa dels estats que podrien atorgar o rebutjar. L’autodeterminació és una expressió de la democràcia, així com la democràcia és una manera d’autodeterminació. No obstant això, aquest dret, com tots els drets, no és directament aplicable. Requereix l’exercici d’un control efectiu, que només es pot aconseguir mitjançant una guerra reeixida, com a Bangla Desh el 1971, o pot fracassar, com a Sri Lanka el 2009 en el cas dels tàmils.

El dret a la lliure determinació ha estat i continua sent denegat amb impunitat, així com l’ius cogens sobre la prohibició de l’ús de la força inclòs en l’article 2 (4) de la Carta de l’ONU, sovint violat impunement. Aquest va ser el cas el 2003, durant la invasió il·legal i el bombardeig de l’Iraq, que el secretari general de l’ONU, Kofi Annan, va denunciar amb raó com una “guerra il·legal”. La violació del dret a l’autodeterminació o la prohibició de l’ús de la força no disminueix el valor legal de la norma del dret internacional. Això simplement deixa en clar una vegada més la manca de mecanismes d’aplicació en el sistema de les Nacions Unides i el fet que els crims de guerra i els crims de lesa humanitat sovint queden impunes.

La integritat territorial és un principi central del dret internacional i les relacions internacionals, particularment important quan enforteix la pau i l’estabilitat de la comunitat internacional. El principi està relacionat amb la prohibició de l’ús de la força en l’article 2 (4) de la Carta de l’ONU, reafirmat en la Resolució 2625 de l’Assemblea General sobre Relacions amistoses i la Resolució 3314 que inclou la definició d’agressió. El principi d’integritat territorial vol dir que cap estat pot envair la integritat territorial d’un altre estat. Però el principi no pot invocar-se contra un poble que cerca l’autodeterminació. S’aplica contra amenaces externes i no internament, ja que això seria incompatible amb l’article 1 del Pacte Internacional de Drets Civils i Polítics (ACNUDH) i el Pacte Internacional de Drets Econòmics, Socials i Culturals (PIDESC). No pot justificar la submissió contínua de minories o pobles sota ocupació. Quan un poble lluita per l’autodeterminació interna o externa, la comunitat mundial hauria de facilitar la seva realització i així evitar que un conflicte local es converteixi en una amenaça per a la pau regional o internacional. En cas de conflicte entre el principi d’integritat territorial i autodeterminació, preval aquest últim.

Una mesura essencial de prevenció de conflictes rau en un enfocament oportú de l’aspiració dels pobles a l’autodeterminació, com s’ha demostrat en les innombrables guerres que han estat passant des de 1945 i l’origen provenia de la negativa a acceptar l’autodeterminació. La millor manera de saber si una població vol autonomia o independència és celebrar un referèndum. Les Nacions Unides van dur a terme aquests referèndums a Etiòpia/Eritrea, Timor-Oriental i Sudan del Sud, però només després que desenes de milers de persones van morir en el curs de la guerra. Hauria estat millor haver servit com a intermediari en el moment adequat i haver organitzat referèndums amb garanties i controls exigits.

Desenvolupament durant un segle

Algunos professors de dret internacional volen aturar el desenvolupament progressiu del dret internacional en afirmar que l’autodeterminació s’aplica només a la descolonització. Qualsevol que conegui el desenvolupament de la norma al segle passat disentirá, perquè la llei és una cosa vivent. Ja no vivim en el moment de la Declaració d’Independència d’Estònia de 1918, les pietoses declaracions d’intencions de la Societat de Nacions sobre el sistema de protecció de les minories… L’article 3 del Pacte Atlàntic de 1941, després inscrit en la declaració de les Nacions Unides de 1942, va ser un esdeveniment prometedor, igual que l’article 1 (2) de la Carta de Nacions Unides i el Capítol XI de la mateixa Carta sobre pobles no autònoms.

El que va seguir va ser un desenvolupament continu cap a la llibertat dels pobles per decidir el seu futur mitjançant plebiscit o referèndum. Recordem la Resolució 47 del Consell de Seguretat sobre un plebiscit al Caixmir, la Resolució 194 (III) de l’Assemblea General sobre el dret al retorn dels palestins, la resolució 1514 de l’Assemblea General sobre descolonització (1960), la guerra perduda Igbo per l’autodeterminació i la independència de Biafra de 1967 fins a 1970, la declaració d’independència de Bangla Desh el 1971 i la guerra entre l’Índia i el Pakistan, l’entrada en vigor del Pacte Internacional de Drets civils (CICR) i el Pacte Internacional de Drets Econòmics, socials i Culturals (PIDESC) el 1976, el comú article 1 dels quals proclama l’autodeterminació dels pobles. Hem vist l’establiment de la Missió de Nacions Unides per a l’organització d’un referèndum al Sàhara Occidental (MINURSO) mitjançant la Resolució 690 (1991) del Consell de Seguretat; el referèndum d’independència i la secessió de Nagorno-Karabakh (Alt Karabakh) el 1988, les guerres contra l’Azerbaidjan que van seguir el 1992-94, inclosa la mediació de l’OSCE; la dissolució de la Unió Soviètica en 15 repúbliques, les guerres del 1991-1992 i les declaracions unilaterals d’independència d’Abkhàzia i Ossètia del Sud, les declaracions unilaterals d’independència de les regions separatistes de Iugoslàvia, Eslovènia, Croàcia, Bòsnia i Hercegovina i Macedònia emergint com a resultat d’un conflicte armat.

També vam experimentar la separació amistosa de les repúbliques txeca i eslovaca el 1993; el referèndum d’Eritrea de 1993; el referèndum d’autodeterminació del Quebec el 1995; el bombardeig de Sèrbia per l’OTAN el 1999 i el desmembrament de la seva integritat territorial; el referèndum d’independència a Timor Oriental 1999; el referèndum de Montenegro el 2006, l’avortada guerra d’independència dels tàmils de Sri Lanka entre 1983 i 2009; la declaració unilateral d’independència de Kosovo el 2008 i l’opinió consultiva de la Cort Internacional de Justícia el 2010; el referèndum del sud del Sudan el 2011; el referèndum de Crimea el 2014 i la seva reincorporació a Rússia; la separació de facto de Donetsk i Lugansk d’Ucraïna el 2014; el referèndum escocès de 2014; el referèndum del Kurdistan el 2017; el referèndum català el 2017, etc. La llista de persones que aspiren a l’autodeterminació és llarga i interessa a tots no amagar el cap sota l’ala, sinó anticipar les seves necessitats i proposar solucions adequades.

A partir d’ara, les Nacions Unides, la Unió Europea, l’Organització dels Estats Americans, la Unió Africana, l’OSCE i altres organitzacions internacionals haurien de desenvolupar mecanismes d'”alerta primerenca” i oferir mediació i bons oficis per resoldre conflictes d’autodeterminació abans que degenerin en confrontació violenta. L’autodeterminació es pot exercir com a autodeterminació interna en forma de federalisme que inclou un alt grau d’autonomia o en forma d’autodeterminació externa a través de la partició. Una elecció democràtica per referèndum és una forma civilitzada d’implementar aquest dret que és tan essencial per a una pau duradora.

Alfred de Zayas és un expert independent de les Nacions Unides per a la promoció d’un ordre internacional democràtic i equitatiu.