Els mitjans de comunicació occidentals es van centrar intensament en un «assassí» rus alliberat en el bescanvi amb Washington, però van encobrir l’historial del seu objectiu: un militant txetxè ara confirmat com un actiu de la CIA.

L’1 d’agost es va produir el bescanvi més gran de presoners entre Moscou i Washington des del final de la Guerra Freda. Entre els alliberats hi havia el periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich i l’exmarine estatunidenc Paul Whelan, que complien sengles condemnes de 16 anys per espionatge.

A l’altra direcció, els activistes de l’oposició russa empresonats per criticar l’anomenada «operació militar especial» s’han reassentat ara a països occidentals. Entre ells hi ha el polític Ilya Yashin, condemnat a vuit anys i mig el desembre del 2022. En una roda de premsa a Bonn, Alemanya, el 2 d’agost, va descriure la sensació d’estar al costat del «meravellós riu Rin», quan només una setmana abans estava empresonat a Sibèria, com a «realment surrealista». Però Yashin va afirmar que el seu alliberament era difícil d’acceptar personalment, «perquè un assassí estava lliure».

Es referia aquí a Vadim Krasikov, un rus condemnat per matar el militant txetxè d’origen georgià Zelimkhan Khangoshvili a Berlín l’agost del 2019, que també va ser alliberat com a part de l’acord. Segons s’informa, tenia un valor extremadament alt per al Kremlin. En una entrevista del febrer del 2024 amb el periodista estatunidenc Tucker Carlson, el president rus Vladimir Putin va proposar bescanviar Gershkovich per un «patriota» rus no identificat empresonat en un «país aliat dels Estats Units» per «liquidar un bandit».

Krasikov era aquest «patriota», i Khangoshvili aquest «bandit». El 2004, Khangoshvili va dirigir una operació letal de guerrilla en què van morir quatre soldats russos. L’Estat rus va encarregar a Krasikov que fes justícia amb el txetxè, abatent-lo a plena llum del dia a Berlín el 2019.

Mentre que l’agent rus ha estat objecte d’un interès intens per part dels mitjans de comunicació des del canvi, els mitjans de comunicació han blanquejat en gran mesura els antecedents de Khangoshvili. Quan se l’ha esmentat, ha estat lacònicament caracteritzat com un «militant txetxè», o més favorablement, com un «dissident». Per a alguns ideòlegs antirussos, el fet que els mitjans occidentals no exalcessin completament Khangoshvili exigia una reprimenda. Giorgi Kandelaki, exlegislador georgià del Moviment Nacional Unit de l’ara empresonat expresident Mikheil Saakaixvili, es va sentir tan indignat que va anar a «X» per corregir les coses.

Kandelaki es va queixar que Khangoshvili era, de fet, un ciutadà georgià patriota i un «agent de seguretat» de l’Estat. És més, formava «part de la cooperació de seguretat entre els Estats Units i Geòrgia» i era «molt respectat per la CIA». El furiós exdiputat va suggerir que Khangoshvili «va ser assassinat en part perquè va servir lleialment» Tbilisi en una època en què era una colònia efectiva dels Estats Units sota el govern del titella Saakashvili.

En tractar de convertir en heroi Khangoshvili, Kandelaki va posar en relleu una veritat incòmoda, que s’ha amagat molt i s’ha negat sistemàticament: la CIA va recolzar encobertament les milícies separatistes fonamentalistes txetxenes mentre lliuraven guerres de guerrilles consecutives contra el domini rus durant la dècada de 1990 i principis de la del 2000, duent a terme atrocitats contra civils i presoners de guerra per igual.

La negativa dels mitjans de comunicació occidentals a reconèixer les connexions de Khangoshvili amb els serveis d’intel·ligència estatunidencs revela que avui dia se segueix encobrint aquesta sòrdida història clandestina.

L’agent txetxè va treballar per a múltiples agències d’espionatge occidentals

Un reportatge del Daily Beast del setembre del 2019 de l’especialista neoconservador Michael Weiss va proporcionar detalls sobre l’aliança de Khangoshvili amb la CIA, i la seva història de la guerra de Txetxènia. Descrivint-lo com «un veterà provat en batalla» d’aquests conflictes, suposadament «imposava un enorme respecte» entre els txetxens ètnics que resideixen al congost de Pankisi a Geòrgia. Khangoshvili era també «un confident íntim» d’Aslan Maskhadov, president separatista de Txetxènia, mort en una batuda de l’FSB (Servei Federal de Seguretat de Rússia) el març del 2005. També mantenia una relació molt cordial amb les agències d’espionatge occidentals.

Segons Weiss, «els funcionaris antiterroristes estatunidencs no només van considerar creïble i útil la informació de Khangoshvili», sinó que van reclutar nous agents txetxens basant-se en les seves valoracions. Aquests agents van ser posteriorment «enviats a l’estranger per la CIA». Simultàniament, va informar «a membres de la seva comunitat nativa» a Geòrgia. També es fa una referència indirecta a la seva «estada de sis anys com a actiu valuós d’un servei de seguretat europeu» i que la seva residència a Berlín estava «situada davant de la seu del BND», l’agència d’intel·ligència exterior alemanya.

En aquest reportatge no s’esmenta que Khangoshvili va dirigir la violenta presa de la ciutat ingúixa de Nazran per militants txetxens el juny del 2004. Hi van morir desenes de funcionaris de seguretat russos, entre ells alts càrrecs de l’FSB. Arran d’això, se’l va incloure en una llista de 19 «terroristes» buscats que Moscou va compartir amb les autoritats occidentals, encara que tant els governs receptors com els amfitrions es van negar a lliurar-ne cap, cosa que va provocar la ira del Kremlin. Els investigadors alemanys al·leguen que l’assassinat de Khangoshvili pretenia enviar un missatge clar als que creuen la frontera russa amagant-se a l’estranger.

Continua sent una incògnita si l’atac va estar coordinat d’alguna manera amb la CIA, o fins i tot finançat i dirigit per ella. Fins ara, la BBC ha informat que el congost de Pankisi, lloc de naixement de Khangoshvili, ha servit de refugi a combatents separatistes txetxens i ha estat un lloc clau per dur a terme atacs i per introduir combatents i subministraments a Rússia.

El 2002, Moscou va amenaçar de dur a terme atacs transfronterers a la zona. Geòrgia va respondre comprometent-se a restablir l’ordre a la zona i va convidar assessors militars estatunidencs a col·laborar en la missió. Però com va informar el periodista Mark Ames, l’objectiu real de Washington era entrenar les forces de Tbilisi en «tasques clau d’externalització imperial» i completar la transformació del país en «una franquícia insígnia d’Amèrica Inc». El benefici per a Geòrgia era que «Rússia no els fotria». Aquesta invencibilitat percebuda segurament va animar els militants txetxens, inclòs l’actiu de la CIA Khangoshvili, a continuar les seves activitats a bon ritme.

La condició de Khangoshvili de «confident íntim» d’Aslan Maskhadov és igualment sorprenent, perquè el líder separatista txetxè va cercar decididament el suport de la CIA per a la seva gihad antirussa. La seva mà dreta, el militant txetxè i activista separatista Ilyas Akhmadov, va revelar que, abans de visitar Washington a principis del 2001 per mantenir reunions de «baix perfil» amb funcionaris estatunidencs, Maskhàdov li va suggerir que es dirigís a «grans organitzacions que tenen enormes capacitats», com la CIA, per «ajudar la causa txetxena… de la mateixa manera que va ajudar els afganesos contra la invasió russa el 1979».

«[Mashkadov] creia que la CIA, que havia enviat ajuda a Bin Laden… seguia tenint influència sobre ells. Creient això, pensava que la CIA podia persuadir diverses organitzacions musulmanes a l’estranger perquè enviessin ajuda financera», ha escrit Akhmadov. «Recordo que una vegada em va dir, referint-se als Estats Units: ‘¿Per què no m’envien els diners? Demostraré que sóc un soci molt fiable’.»

El rastre del terror comença a Bòsnia

Akhmadov afirma que mai no es va reunir amb la CIA durant la seva visita a Washington. Tot i això, va aconseguir asil als Estats Units el 2004, malgrat la intensa oposició del Departament de Seguretat Nacional, a causa del seu passat militant. L’any següent, la Fundació Nacional per a la Democràcia (National Endowment for Democracy), un front del govern estatunidenc per al canvi de règim, li va concedir una beca. La missió d’Akhmadov, finançada amb fons federals, era «centrar l’atenció internacional en la tragèdia humanitària de Txetxènia».

Mentrestant, múltiples «organitzacions musulmanes a l’estranger» s’havien convertit en objecte d’investigacions criminals als Estats Units per proporcionar ajuda financera i moltes altres coses als militants txetxens, tal com desitjava Maskhàdov. Durant els anys anteriors a l’11-S, l’FBI va vigilar de prop les activitats d’organitzacions benèfiques i de socors islàmiques amb seu als Estats Units que, sota cobertura humanitària, canalitzaven combatents, armes i diners a nombroses gihads d’arreu del món.

No es van prendre mesures contra aquestes entitats, en part perquè ajudaven els combatents fonamentalistes en guerres indirectes dirigides pels Estats Units en països com l’Afganistan. Tanmateix, després de l’11-S, les autoritats es van afanyar a proscriure les seves activitats i van acusar els seus fundadors i empleats de greus delictes de terrorisme. Entre elles hi havia la Benevolence International Foundation (BIF). L’octubre del 2002, el seu director, el sirià-estatunidenc Enaam Arnaout, va ser acusat de «proporcionar suport material a Al-Qaida i altres grups violents» a Bòsnia, Txetxènia i altres llocs.

L’acta d’acusació d’Arnaout presentava una imatge escabrosa d’un individu i una organització íntimament relacionats amb Bin Laden, que encoratjaven explícitament al «martiri». Se l’acusava d’haver facilitat personalment el transport d’alts càrrecs d’Al-Qaida als teatres de combat, disfressant-los de personal de la BIF, i s’enfrontava a 90 anys de presó. Tot i això, el febrer del 2003 va arribar a un acord amb la fiscalia pel qual es declarava culpable d’un únic càrrec, relativament menor, d’estafa als inversors de la BIF, en amagar-los que:

«Una part important de les donacions rebudes per la BIF sobre la base de les declaracions enganyoses de la BIF es feia servir per donar suport a combatents a l’estranger.»

A canvi, Arnaout va rebre una condemna de tot just una dècada de presó. Donat l’enrenou i el sensacionalisme que havien envoltat el seu processament i les acusacions de funcionaris estatunidencs, els mitjans de comunicació es van quedar atònits davant la lleugeresa amb què se’l va tractar. Un editorial contemporani del New York Sun suggeria que les autoritats pretenien «evitar un judici arriscat» que podrien haver perdut si s’haguessin mantingut els càrrecs de terrorisme contra el cap de la BIF.

Tanmateix, la sentència del tribunal reconeixia que Arnaout havia proporcionat botes, tendes de campanya, uniformes, màquines de raigs X, ambulàncies, walkie talkies i altres recursos específicament per a ús de combatents extremistes vinculats a Al-Qaida. Tanmateix, això no va donar lloc a acusacions de terrorisme, ja que els funcionaris estatunidencs suposadament «no havien establert que els beneficiaris bosnians i txetxens de l’ajuda de la BIF estiguessin implicats en un delicte federal de terrorisme».

Així doncs, ens queda el dubte de si el processament d’Arnaout va ser sabotejat deliberadament per evitar revelacions que haurien implicat la CIA en les activitats de la BIF i, per tant, en les guerres de Bòsnia i Txetxènia. S’ha confirmat que, durant tot el conflicte, combatents mujahidins d’arreu del món van arribar a Sarajevo en vols negres de la CIA i van rebre carregaments voluminosos d’armes estatunidenques, en contravenció d’un embargament de l’ONU. La seva presència va ser fonamental per a l’esforç bèl·lic dels bosnians.

Segons els termes dels Acords de Dayton de 1995, que van posar fi a aquest conflicte per delegació, els combatents mujahidins havien d’abandonar Bòsnia. Immediatament després de la seva signatura, les forces croates que lluitaven al país amb mercenaris britànics i estatunidencs van començar a assassinar els líders del grup perquè els islamistes es dispersessin. Alguns van fugir a Albània juntament amb les seves armes subministrades pels Estats Units, on es van unir a l’incipient Exèrcit d’Alliberament de Kosovo, una altra entitat recolzada per Occident vinculada a Al-Qaida i formada per extremistes religiosos.

Altres van ser interceptats amb ajuda de la CIA i deportats als països d’origen per ser jutjats per greus delictes de terrorisme. Això es va percebre com una greu traïció per part dels alts dirigents mujahidins a l’estranger, entre els quals hi havia Ossama bin Laden. Això va desencadenar una cadena d’esdeveniments que finalment va culminar a l’11-S. Diversos suposats segrestadors eren veterans de Bòsnia i Txetxènia. Com ha revelat The Grayzone, és probable que almenys dos segrestadors haguessin estat reclutats per la CIA en el moment dels atemptats.

En un gir pervers, tot i que l’expulsió dels combatents mujahidins de Bòsnia podria haver enfurismat Bin Laden, un informe antiterrorista francès va concloure posteriorment que aquesta «exfiltració» va ser molt beneficiosa per a Al-Qaida. Els seus combatents van tornar a ser «útils per estendre la jihad per altres terres». Molts es van dirigir directament a lluitar contra Rússia. Pel que sembla, «van preferir anar a Txetxènia, en lloc de dirigir-se als Estats europeus per sol·licitar asil polític», per por de ser deportats al seu país per enfrontar-se a càrrecs de terrorisme.

Això deixa molt clar que Khangoshvili, l’anomenat «dissident», no era l’únic dels militants «molt respectats per la CIA» que van lluitar contra Rússia als conflictes txetxens.

Kit Klarenberg és un periodista de recerca que explora el paper dels serveis d’intel·ligència en la configuració de la política i les percepcions.

Font: The Grayzone

Foto: Zelimkhan Khangoshvili

Scott Ritter: El bescanvi de presoners pot ser «el millor que estaran les relacions entre els Estats Units i Rússia durant algun temps». (Sputnik, 04.08.2024)