Los medios de comunicación occidentales se centraron intensamente en un «asesino» ruso liberado en el intercambio con Washington, pero encubrieron el historial de su objetivo: un militante checheno ahora confirmado como un activo de la CIA.

El 1 de agosto se produjo el mayor intercambio de prisioneros entre Moscú y Washington desde el final de la Guerra Fría. Entre los liberados se encontraban el periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich y el ex marine estadounidense Paul Whelan, que cumplían sendas condenas de 16 años por espionaje.

En la otra dirección, los activistas de la oposición rusa encarcelados por criticar la llamada «operación militar especial» se han reasentado ahora en países occidentales. Entre ellos se encuentra el político Ilya Yashin, condenado a ocho años y medio en diciembre de 2022. En una rueda de prensa en Bonn, Alemania, el 2 de agosto, describió la sensación de estar junto al «maravilloso río Rin», cuando sólo una semana antes estaba encarcelado en Siberia, como «realmente surrealista». Pero Yashin afirmó que su liberación era difícil de aceptar personalmente, «porque un asesino estaba libre».

Se refería aquí a Vadim Krasikov, un ruso condenado por matar al militante checheno de origen georgiano Zelimkhan Khangoshvili en Berlín en agosto de 2019, que también fue liberado como parte del acuerdo. Según se informa, tenía un valor extremadamente alto para el Kremlin. En una entrevista de febrero de 2024 con el periodista estadounidense Tucker Carlson, el presidente ruso Vladimir Putin propuso intercambiar a Gershkovich por un «patriota» ruso no identificado encarcelado en un «país aliado de Estados Unidos» por «liquidar a un bandido.»

Krasikov era ese «patriota», y Khangoshvili ese «bandido». En 2004, Khangoshvili dirigió una letal operación de guerrilla en la que murieron cuatro soldados rusos. El Estado ruso encargó a Krasikov que hiciera justicia con el checheno, abatiéndolo a plena luz del día en Berlín en 2019.

Mientras que el operativo ruso ha sido objeto de un intenso interés por parte de los medios de comunicación desde el canje, los medios de comunicación han blanqueado en gran medida los antecedentes de Khangoshvili. Cuando se le ha mencionado, ha sido lacónicamente caracterizado como un «militante checheno», o más favorablemente, como un «disidente». Para algunos ideólogos antirrusos, el hecho de que los medios occidentales no ensalzaran completamente a Khangoshvili exigía una reprimenda. Giorgi Kandelaki, exlegislador georgiano del Movimiento Nacional Unido del ahora encarcelado ex presidente Mikheil Saakashvili, se sintió tan indignado que acudió a «X» para corregir las cosas.

Kandelaki se quejó de que Khangoshvili era, de hecho, un ciudadano georgiano patriota y un «agente de seguridad» del Estado. Es más, formaba «parte de la cooperación de seguridad entre Estados Unidos y Georgia» y era «muy respetado por la CIA». El furioso ex diputado sugirió que Khangoshvili «fue asesinado en parte porque sirvió lealmente» a Tiflis en una época en la que era una colonia efectiva de Estados Unidos bajo el gobierno del títere Saakashvili.

Al tratar de convertir en héroe a Khangoshvili, Kandelaki puso de relieve una verdad incómoda, que se ha ocultado mucho y se ha negado sistemáticamente: la CIA apoyó encubiertamente a las milicias separatistas fundamentalistas chechenas mientras libraban guerras de guerrillas consecutivas contra el dominio ruso durante la década de 1990 y principios de la de 2000, llevando a cabo atrocidades contra civiles y prisioneros de guerra por igual.

La negativa de los medios de comunicación occidentales a reconocer las conexiones de Khangoshvili con los servicios de inteligencia estadounidenses revela que hoy en día se sigue encubriendo esta sórdida historia clandestina.

El agente checheno trabajó para múltiples agencias de espionaje occidentales

Un reportaje del Daily Beast de septiembre de 2019 del especialista neoconservador Michael Weiss proporcionó detalles sobre la alianza de Khangoshvili con la CIA, y su historia de la guerra de Chechenia. Describiéndolo como «un veterano probado en batalla» de esos conflictos, supuestamente «imponía un enorme respeto» entre los chechenos étnicos que residen en el desfiladero de Pankisi en Georgia. Khangoshvili era también «un íntimo confidente» de Aslan Maskhadov, presidente separatista de Chechenia, muerto en una redada del FSB (Servicio Federal de Seguridad de Rusia) en marzo de 2005. También mantenía una relación muy cordial con las agencias de espionaje occidentales.

Según Weiss, «los funcionarios antiterroristas estadounidenses no sólo consideraron creíble y útil la información de Khangoshvili», sino que reclutaron nuevos agentes chechenos basándose en sus valoraciones. Estos agentes fueron posteriormente «enviados al extranjero por la CIA». Simultáneamente, informó «a miembros de su comunidad nativa» en Georgia. También se hace una referencia indirecta a su «estancia de seis años como activo valioso de un servicio de seguridad europeo» y a que su residencia en Berlín estaba «situada justo enfrente de la sede del BND», la agencia de inteligencia exterior alemana.

En ese reportaje no se menciona que Khangoshvili dirigió la violenta toma de la ciudad ingusetana de Nazran por militantes chechenos en junio de 2004. Murieron decenas de funcionarios de seguridad rusos, entre ellos altos cargos del FSB. A raíz de ello, se le incluyó en una lista de 19 «terroristas» buscados que Moscú compartió con las autoridades occidentales, aunque tanto los gobiernos receptores como los anfitriones se negaron a entregar a ninguno de ellos, lo que provocó la ira del Kremlin. Los investigadores alemanes alegan que el asesinato de Khangoshvili pretendía enviar un mensaje claro a quienes cruzan la frontera rusa ocultándose en el extranjero.

Sigue siendo una incógnita si el ataque estuvo coordinado de algún modo con la CIA, o incluso financiado y dirigido por ella. Hasta el momento, la BBC ha confirmado que el desfiladero de Pankisi, lugar de nacimiento de Khangoshvili, ha servido de refugio a combatientes separatistas chechenos y ha sido un lugar clave para llevar a cabo ataques y para introducir combatientes y suministros en Rusia.

En 2002, Moscú amenazó con llevar a cabo ataques transfronterizos en la zona. Georgia respondió comprometiéndose a restablecer el orden en la zona e invitó a asesores militares estadounidenses a colaborar en la misión. Pero como informó el periodista Mark Ames, el objetivo real de Washington era entrenar a las fuerzas de Tiflis en «tareas clave de externalización imperial» y completar la transformación del país en «una franquicia insignia de America Inc». El beneficio para Georgia era que «Rusia no les jodería». Esta invencibilidad percibida seguramente animó a los militantes chechenos, incluido el activo de la CIA Khangoshvili, a continuar sus actividades a buen ritmo.

La condición de Khangoshvili de «confidente íntimo» de Aslan Maskhadov es igualmente sorprendente, porque el líder separatista checheno buscó decididamente el apoyo de la CIA para su yihad antirrusa. Su mano derecha, el militante checheno y activista separatista Ilyas Akhmadov, reveló que, antes de visitar Washington a principios de 2001 para mantener reuniones de «bajo perfil» con funcionarios estadounidenses, Masjádov le sugirió que se dirigiera a «grandes organizaciones que tienen enormes capacidades», como la CIA, para «ayudar a la causa chechena… del mismo modo que ayudó a los afganos contra la invasión rusa en 1979».

«[Mashkadov] creía que la CIA, que había enviado ayuda a Bin Laden… seguía teniendo influencia sobre ellos. Creyendo esto, pensaba que la CIA podía persuadir a varias organizaciones musulmanas en el extranjero para que enviaran ayuda financiera», ha escrito Akhmadov. «Recuerdo que una vez me dijo, refiriéndose a Estados Unidos: ‘¿Por qué no me envían el dinero? Demostraré que soy un socio muy fiable’.»

El rastro del terror comienza en Bosnia

Akhmadov afirma que nunca se reunió con la CIA durante su visita a Washington. No obstante, consiguió asilo en Estados Unidos en 2004, a pesar de la intensa oposición del Departamento de Seguridad Nacional, debido a su pasado militante. Al año siguiente, la Fundación Nacional para la Democracia (National Endowment for Democracy), un frente del gobierno estadounidense para el cambio de régimen, le concedió una beca. La misión de Akhmadov, financiada con fondos federales, era «centrar la atención internacional en la tragedia humanitaria de Chechenia».

Mientras tanto, múltiples «organizaciones musulmanas en el extranjero» se habían convertido en objeto de investigaciones criminales en Estados Unidos por proporcionar ayuda financiera y muchas otras cosas a los militantes chechenos, tal y como deseaba Masjádov. Durante los años anteriores al 11-S, el FBI vigiló de cerca las actividades de organizaciones benéficas y de socorro islámicas con sede en Estados Unidos que, bajo cobertura humanitaria, canalizaban combatientes, armas y dinero a numerosas «yihads» de todo el mundo.

No se tomaron medidas contra estas entidades, en parte porque ayudaban a los combatientes fundamentalistas en guerras indirectas dirigidas por Estados Unidos en países como Afganistán. Sin embargo, tras el 11-S, las autoridades se apresuraron a proscribir sus actividades y acusaron a sus fundadores y empleados de graves delitos de terrorismo. Entre ellas se encontraba la Benevolence International Foundation (BIF). En octubre de 2002, su director, el sirio-estadounidense Enaam Arnaout, fue acusado de «proporcionar apoyo material a Al Qaeda y otros grupos violentos» en Bosnia, Chechenia y otros lugares.

El acta de acusación de Arnaout presentaba una imagen escabrosa de un individuo y una organización íntimamente relacionados con Bin Laden, que alentaban explícitamente al «martirio». Se le acusaba de haber facilitado personalmente el transporte de altos cargos de Al Qaeda a los teatros de combate, disfrazándolos de personal de la BIF, y se enfrentaba a 90 años de cárcel por ello. Sin embargo, en febrero de 2003 llegó a un acuerdo con la fiscalía por el que se declaraba culpable de un único cargo, relativamente menor, de estafa a los inversores de la BIF, al ocultarles que:

«Una parte importante de las donaciones recibidas por la BIF sobre la base de las declaraciones engañosas de la BIF se utilizaba para apoyar a combatientes en el extranjero.»

A cambio, Arnaout recibió una condena de apenas una década de prisión. Dado el revuelo y el sensacionalismo que habían rodeado su procesamiento y las acusaciones de funcionarios estadounidenses, los medios de comunicación se quedaron atónitos ante la ligereza con que se le trató. Un editorial contemporáneo del New York Sun sugería que las autoridades pretendían «evitar un juicio arriesgado» que podrían haber perdido si se hubieran mantenido los cargos de terrorismo contra el jefe del BIF.

Sin embargo, la sentencia del tribunal reconocía que Arnaout había proporcionado botas, tiendas de campaña, uniformes, máquinas de rayos X, ambulancias, walkie talkies y otros recursos específicamente para uso de combatientes extremistas vinculados a Al Qaeda. Sin embargo, esto no dio lugar a acusaciones de terrorismo, ya que los funcionarios estadounidenses supuestamente «no habían establecido que los beneficiarios bosnios y chechenos de la ayuda del BIF estuvieran implicados en un delito federal de terrorismo».

Así pues, nos queda la duda de si el procesamiento de Arnaout fue saboteado deliberadamente para evitar revelaciones que habrían implicado a la CIA en las actividades del BIF y, por tanto, en las guerras de Bosnia y Chechenia. Se ha confirmado que, durante todo el conflicto, combatientes muyahidines de todo el mundo llegaron a Sarajevo en vuelos negros de la CIA y recibieron voluminosos cargamentos de armas estadounidenses, en contravención de un embargo de la ONU. Su presencia fue fundamental para el esfuerzo bélico de los bosnios.

Según los términos de los Acuerdos de Dayton de 1995, que pusieron fin a ese conflicto por delegación, los combatientes muyahidines debían abandonar Bosnia. Inmediatamente después de su firma, las fuerzas croatas que luchaban en el país junto a mercenarios británicos y estadounidenses empezaron a asesinar a los líderes del grupo para que los islamistas se dispersaran. Algunos huyeron a Albania junto con sus armas suministradas por Estados Unidos, donde se unieron al incipiente Ejército de Liberación de Kosovo, otra entidad respaldada por Occidente vinculada a Al Qaeda y compuesta por extremistas religiosos.

Otros fueron interceptados con ayuda de la CIA y deportados a sus países de origen para ser juzgados por graves delitos de terrorismo. Esto se percibió como una grave traición por parte de los altos dirigentes muyahidines en el extranjero, entre los que se encontraba Osama Bin Laden. Esto desencadenó una cadena de acontecimientos que finalmente culminó en el 11-S. Varios supuestos secuestradores eran veteranos de Bosnia y Chechenia. Como ha revelado The Grayzone, es probable que al menos dos secuestradores hubieran sido reclutados por la CIA en el momento de los atentados.

En un giro perverso, aunque la expulsión de los combatientes muyahidines de Bosnia pudo haber enfurecido a Bin Laden, un informe antiterrorista francés concluyó posteriormente que esta «exfiltración» fue muy beneficiosa para Al Qaeda. Sus combatientes volvieron a ser «útiles para extender la yihad por otras tierras». Muchos se dirigieron directamente a luchar contra Rusia. Al parecer, «prefirieron ir a Chechenia, en lugar de dirigirse a Estados europeos para solicitar asilo político», por temor a ser deportados a su país para enfrentarse a cargos de terrorismo.

Esto deja muy claro que Khangoshvili, el llamado «disidente», no era el único de los militantes «muy respetados por la CIA» que lucharon contra Rusia en los conflictos chechenos.

Kit Klarenberg es un periodista de investigación que explora el papel de los servicios de inteligencia en la configuración de la política y las percepciones.

Fuente: The Grayzone

Foto: Zelimkhan Khangoshvili

Scott Ritter: El canje de prisioneros puede ser «lo mejor que estarán las relacions entre Estados Unidos y Rusia por algún tiempo». (Sputnik, 04.08.2024)