[Foto | Fatima Haddi Ibrahim Koba, de 13 años, es fotografiada en un hospital de Hajjah. La familia Koba tuvo que huir de su granja en Tihama después de que fuera atacada por la Coalición liderada por Arabia Saudí el 28 de octubre de 2019. Riadh al Hussam | MintPress News]

Entre marzo de 2015 y marzo de 2019, la Coalición liderada por Arabia Saudita ha lanzado al menos 10.000 ataques aéreos en Yemen que han afectado a explotaciones agrarias, 800 que han afectado a mercados locales de alimentos y unos 450 ataques aéreos que han afectado a silos y otras instalaciones de almacenamiento de alimentos.

El país de Yemen, conocido en la época medieval como el «Yemen Verde», es una de las zonas con terrazas más extensas del mundo. Allí, los agricultores yemeníes transformaron las escarpadas laderas de las montañas en terrazas y construyeron presas como la Gran Marib, una estructura cuya historia abarca el tiempo suficiente para que se mencionara en el Corán. Durante el período medieval, el Yemen tuvo una de las más amplias gamas de cultivos agrícolas en todo Oriente Medio. 

Farhan Mohammed es uno de los agricultores más ricos de Qama’el, una aldea rural de la región de Baqim, en el noroeste del Yemen. Posee 50 hectáreas de tierra que utiliza para cultivar maíz, granadas y manzanas. Ahora, Farhan está luchando por mantener su explotación a flote después de que los ataques aéreos saudíes atacaron sus campos, quemando sus cultivos y haciendo que el suelo sea tan tóxico que ya no es capaz de mantener la vida. El proyecto de Arabia Saudita en Yemen, que ya tiene casi cinco años, ha diezmado los ingresos de Farhan y de la mayoría de los demás agricultores yemeníes. El combustible es difícil de conseguir debido al bloqueo de la coalición saudí y el combustible disponible se ha vuelto prohibitivamente caro. Los ataques aéreos contra campos de cultivo y huertos han hecho que grandes extensiones de tierra cultivable de Yemen sean demasiado tóxicas para su uso.

Casi inmediatamente después de marzo de 2015, cuando comenzó la guerra, la Coalición liderada por Arabia Saudita comenzó a atacar el sustento rural de Yemen, bombardeando granjas, sistemas alimentarios, mercados, instalaciones de tratamiento de agua, infraestructura de transporte e incluso oficinas de servicios agrícolas. En las zonas urbanas, se atacaron barcos pesqueros e instalaciones de procesamiento y almacenamiento de alimentos.

Antes de que comenzara la guerra, más del 70% de la población del Yemen vivía en aldeas dispersas en las montañas y en pequeñas ciudades con lluvias irregulares, y a veces torrenciales, en verano. Estos pobladores rurales dependían de la agricultura y la ganadería y cultivaban frutas y verduras para alimentar a sus propias familias y venderlas en los mercados. Sin embargo, esa forma de vida ha desaparecido casi por completo desde que comenzaron los ataques saudíes, socavando los medios de subsistencia rurales, interrumpiendo la producción local de alimentos y obligando a los pobladores rurales a huir a la ciudad.

En la actualidad, el nivel nacional de inseguridad alimentaria en los hogares de Yemen se sitúa por encima del 70%. El 50% de los hogares rurales y el 20% de los hogares urbanos están ahora en situación de inseguridad alimentaria. Casi un tercio de los yemenitas no tienen suficientes alimentos para satisfacer sus necesidades nutricionales básicas. Los niños con peso inferior al normal y con retraso en el crecimiento se han convertido en un fenómeno habitual, especialmente entre los que se mantienen en las zonas rurales. Las familias que han huido a las ciudades a menudo se ven obligadas a mendigar o a buscar entre la basura para obtener restos de comida.  

Según un informe reciente del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la pobreza en Yemen ha pasado del 47% de la población en 2014 a un 75% previsto para finales de 2019 debido a la guerra. El informe advertía: «Si los combates continúan hasta 2022, Yemen será el país más pobre del mundo, con el 79% de la población viviendo por debajo de la línea de pobreza y el 65% clasificado como extremadamente pobre». 

El objetivo intencional de la agricultura 

Los ataques contra el sector agrícola yemení y los medios de subsistencia rurales no son meros daños colaterales accidentales que se producen cuando se atacan instalaciones militares. Los datos del Ministerio de Agricultura del país muestran que en el período comprendido entre marzo de 2015 y marzo de 2019, la Coalición dirigida por Arabia Saudita lanzó al menos 10.000 ataques aéreos que afectaron a explotaciones agrarias, 800 que afectaron a mercados locales de alimentos y unos 450 que afectaron a silos y otras instalaciones de almacenamiento de alimentos en el país.

Según el Ministerio, la superficie cultivada disminuyó en un 40% de promedio y el rendimiento de los cultivos en un 45% en las zonas rurales. Muchos agricultores de esas zonas informaron de que ya no podían producir cosechas a los niveles de antes de la guerra debido a los grandes daños a las infraestructuras, el alto costo del combustible diésel y otros materiales agrícolas, el colapso de los mercados y la destrucción de las carreteras y las instalaciones de almacenamiento.

Según un estudio de campo realizado por el Ministerio de Agricultura en el período comprendido entre marzo de 2015 y marzo de 2018, los ataques saudíes destruyeron completamente 270 edificios e instalaciones agrícolas, 43 cooperativas agrícolas, 9.017 canales de riego tradicionales, 54 mercados agrícolas y 45 centros de exportación.

Las bombas estadounidenses de alta precisión lanzadas por aviones de guerra de la coalición saudita destruyeron al menos 1.834 bombas de irrigación, 109 pozos profundos y de superficie, 1.170 redes de irrigación modernas, 33 unidades de irrigación solar, 12 excavadoras, 750 equipos agrícolas, 940.400 plantaciones, 7.531 reservas agrícolas, 30 viveros productivos, 182 granjas avícolas y 359.944 colmenas de abejas. 

Yemen no tiene ríos importantes como el Éufrates en Irak y Siria o el río Nilo, que suministra agua a los agricultores de varios países africanos. Esto hace que los agricultores dependan de canales de irrigación que canalizan las lluvias y las inundaciones hacia sumideros y embalses construidos por comunidades locales que son vulnerables a los ataques saudíes. Ataques que ya han destruido completamente al menos 45 instalaciones de agua (presas, barreras, embalses) y parcialmente al menos 488, incluida la antigua presa de Marib.

El sector pesquero de Yemen tampoco se ha salvado. A finales de mayo de 2019, todos los puertos de descarga de pescado del Yemen habían sido objeto de ataques saudíes. Al menos 220 barcos pesqueros han sido destruidos, 222 pescadores han muerto y 40.000 pescadores han perdido su única fuente de ingresos. Según el Ministerio de Recursos Pesqueros de Yemen, esto ha afectado la vida de más de dos millones de personas que viven en ciudades y pueblos costeros.

Los datos indican que las fuerzas de la Coalición Saudita han impedido que al menos 4.586 barcos pesqueros salgan del puerto en las provincias de Midi, Hajjah, Dabab, Bab al-Mandab y en los distritos de Mukha, en la provincia de Taiz. Treinta empresas de la industria pesquera han abandonado el país y unas cincuenta fábricas de pescado han cerrado, causando daños catastróficos a la industria pesquera yemení. Incluso antes de la guerra, los pescadores yemeníes estaban entre los segmentos más pobres de la sociedad.

A medida que la guerra se acerca a su quinto año, la Coalición liderada por Arabia Saudita ha seguido atacando los medios de subsistencia de los productores de alimentos de Yemen. La coalición ha ampliado su ofensiva militar para incluir grandes extensiones de tierras agrícolas y valles en los pueblos de K16, Durahami, Al-Jah, A-Tahita, Al-Faza, Jabaliya, Al-Mughrous, Al-Khokha y Hays.

El granero del Yemen se marchita

Con su familia a cuestas, Haddi Ibrahim Koba huyó de su hogar familiar en Al-Shaab, en el noroeste de Tihama, hace meses, después de que los ataques aéreos saudíes destruyeran su finca. La familia Koba lucha ahora por sobrevivir a 60 kilómetros de distancia en la populosa provincia de Hajjah. Antes orgullosamente autosuficientes, dedicados a la ganadería y la agricultura para su sustento, ahora dependen de las limosnas de las organizaciones humanitarias, y los escasos cuerpos de sus hijos ya muestran signos de desnutrición. 

Según un estudio del Centro de Agua y Medio Ambiente (WEC) de la Universidad de Saná, en colaboración con la Red de Medios de Vida Basados en Inundaciones, publicado en noviembre de 2017 para evaluar el impacto de la actual guerra sobre la seguridad alimentaria en Yemen, la guerra ya está agravando drásticamente la capacidad de los yemenitas para ganarse la vida, deteriorando rápidamente la disponibilidad de alimentos y elevando la complejidad de una crisis humanitaria ya de por sí grave en el país.  

El estudio The War Impact on Food Security in the Tihama (Tihama es una región de Yemen conocida tradicionalmente por ser el granero del país), mostró cómo la agricultura en Tihama, que sostiene a la mayor parte de la población del país, se ha visto seriamente afectada por la guerra. Según los autores del estudio, esto está socavando la productividad y la capacidad de inversión de todo el país.

Wadi Zabid es uno de los principales valles de Tihama, situado en el bastión Houthi de Hodeida, la segunda provincia más grande de Yemen. Es el segundo valle más grande de Tihama, con una superficie de 4.639 kilómetros cuadrados. Antes de la guerra, Wadi Zabid era un modelo de agricultura sostenible y seguridad alimentaria, pero en junio de 2017, cuando se publicó el estudio del WEC, el 43% de los residentes del valle pasaban hambre todas las noches. El cultivo de la tierra ha disminuido en un 51% y el rendimiento por hectárea ha disminuido un 61%. La producción de frutas y verduras ha sido erradicada, al igual que la cabaña ganadera. Hoy en día, las condiciones para los agricultores de Tihama son probablemente aún más graves de lo que eran cuando se publicó el estudio. 

Los problemas de Tihama no se deben al cambio climático o a la mala gestión local, sino que son el resultado directo de la destrucción de la infraestructura de irrigación y agua resultante de los ataques saudíes contra las presas de desviación y los sistemas de irrigación del valle. El agua en los canales de irrigación de los pueblos aguas abajo de ambas valles principales de Tihama ha disminuido en cerca del 60% desde que comenzó la guerra, según el estudio.

Esos daños también han creado un impacto masivo en las zonas río arriba que dependen en gran medida del riego por inundación y han dañado los sistemas de riego y las presas de desviación que afectan hasta al 75% de los hogares de Tihama. 

Creando un legado tóxico

El bloqueo de los puertos, aeropuertos y fronteras de Yemen por parte de la Coalición liderada por Arabia Saudí no ha hecho más que agravar el sufrimiento de los agricultores y pobladores rurales del país La coalición ha impedido la exportación de sus productos, especialmente a los países ricos del Golfo, que importaban miles de toneladas de granadas y verduras de Yemen antes de que comenzara la guerra. La importación de pesticidas, fertilizantes agrícolas y combustible también se ha vuelto difícil debido a la frecuente incautación de embarcaciones marítimas por parte de la Coalición. 

Durante 77 días, la Coalición encabezada por Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos ha seguido manteniendo en el mar buques cargados con derivados del petróleo, impidiéndoles entrar en el puerto de Hodeida. Los cuatro barcos autorizados para el transporte llevaban combustible, aunque insuficiente para alimentar los generadores de los que dependen los agricultores.

Al igual que en Tahamah, el bloqueo y los ataques contra objetivos agrícolas en todo el Yemen no sólo han destruido maquinaria e infraestructura, sino que también han tenido graves consecuencias ecológicas que pueden tardar décadas en revertirse. La acumulación de sedimentos en los canales de inundación debido a las compuertas dañadas y a las barreras automáticas ha hecho que los árboles comiencen a ocupar los lechos de los arroyos y las llanuras de inundación, lo que dificulta la llegada de las muy necesarias aguas de inundación a los campos de cultivo. 

La tierra fértil, especialmente en las zonas fronterizas de Saada y Hajjah, se ha contaminado ambientalmente debido al número de bombas arrojadas en más de medio millón de ataques aéreos. Esa contaminación no sólo ha afectado el suelo, los expertos temen que pueda alterar genéticamente las granadas, las uvas y el café que alguna vez fueron cultivos básicos en Yemen. Los agricultores y sus familias están en constante peligro a causa de las municiones sin estallar, especialmente las bombas de racimo como la que mató a un niño en su granja familiar de Hodeida el pasado jueves.

Los expertos en agricultura y medio ambiente que hablaron con MintPress dijeron que los efectos de la Coalición Saudita en el sector agrícola probablemente durarán décadas. El director de Servicios Agrícolas de Yemen, Salah al-Mashreqi, dijo que a medio y largo plazo aparecerán más efectos catastróficos, incluyendo cambios genéticos en las granadas, por las que Yemen es famoso. 

Los ataques deliberados contra los alimentos están prohibidos por el artículo 54 de los Convenios de Ginebra y por la Resolución 2417 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas sobre la protección de los civiles en tiempo de guerra, de 24 de mayo de 2018, que reitera específicamente este principio. El artículo 14 del Protocolo Adicional a los Convenios de Ginebra de 1977 establece claramente que no se permite la inanición como medio de combate: «Está prohibido atacar, destruir, quitar o inutilizar objetos indispensables para la supervivencia de la población civil”. Sin embargo, la comunidad internacional ha hecho poco para frenar el uso de la inanición como táctica de guerra en Yemen por parte de la Coalicion liderada por Arabia Saudita.

Esto, en gran parte, según muchos yemeníes y académicos, se debe a que Arabia Saudita disfruta de la casi total protección diplomática de Estados Unidos. Sin ese apoyo, los ataques aéreos de Arabia Saudita, que dependen de contratistas estadounidenses, que utilizan software, entrenamiento, armas y técnicos para atacar a los agricultores a los que les preocupa poco más que alimentarse a sí mismos y a su país, no serían posibles.

Ahmed AbdulKareem es un periodista yemení. Cubre la guerra en Yemen para MintPress News así como para los medios de comunicación locales yemeníes.

Fuente: MintPress News