Peter Ford trabajó en el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido durante muchos años y fue embajador del Reino Unido en Bahrein (1999-2003) y después en Siria (2003-2006).  Posteriormente, fue representante en el mundo árabe del Comisario General del Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas.  Rick Sterling le entrevistó el 6 de enero de 2025.

RS: ¿Por qué cree que el ejército y el gobierno sirios se derrumbaron tan rápidamente?

Peter Ford: Todo el mundo se sorprendió pero, en retrospectiva, no deberíamos habernos sorprendido. Durante más de una década, el ejército sirio había sido vaciado por la situación económica extremadamente grave de Siria, causada principalmente por las sanciones occidentales. Siria sólo disponía de unas pocas horas de electricidad al día, no tenía dinero para comprar armas y no podía utilizar el sistema bancario internacional para comprar nada en absoluto. No es de extrañar que el ejército estuviera agotado. En retrospectiva, podría decirse que la sorpresa es que el Gobierno y el Ejército sirios lograron hacer retroceder a los islamistas. El Ejército sirio los obligó a entrar en el reducto de Idlib hace cuatro o cinco años. Pero después de ese momento, el ejército sirio se deterioró, se volvió menos preparado para la batalla a nivel técnico y también moral.

Los soldados sirios son principalmente reclutas y sufren tanto como cualquier sirio de a pie por la situación económica realmente espantosa de Siria. Me cuesta admitirlo, pero las sanciones occidentales fueron extremadamente eficaces a la hora de conseguir lo que se proponían: poner de rodillas a la economía siria. Así que tenemos que decir, y lo digo con profundo pesar, que las sanciones funcionaron. Las sanciones hicieron exactamente aquello para lo que fueron diseñadas: hacer sufrir al pueblo sirio y provocar así el descontento con lo que ellos llaman el régimen.

Los sirios de a pie no entendían las complejidades de la geopolítica, y culpaban al gobierno sirio de todo: de no tener electricidad, de no tener alimentos, de no tener gas, petróleo, de la alta inflación. Todo lo que se derivaba de estar aislado de la economía mundial y no tener partidarios con bolsillos sin fondo.

Siria estaba siendo atacada y ocupada por grandes potencias militares (Turquía, EEUU, Israel). Además de miles de yihadistas extranjeros. El ejército sirio estaba tan desmoralizado que al final del día eran realmente un tigre de papel.

RS: ¿Cree que el Reino Unido y Estados Unidos participaron en el entrenamiento de los yihadistas antes del ataque de diciembre contra Alepo?

Peter Ford: Absolutamente. Los israelíes también. El líder de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), Ahmed Huseín al-Charaa (antes conocido como Abu Mohamed al-Golani) tiene casi con toda seguridad asesores británicos en el trasfondo.   De hecho, detecté la mano de dichos asesores en algunas de las declaraciones realizadas en un inglés impecable. Las declaraciones tenían ortografía americanizada, así que la CIA también está ahí.  Golani es un títere, una marioneta que dice lo que ellos quieren que diga.

RS: ¿Cuál es la situación actual, un mes después del colapso?

Peter Ford: Hay escaramuzas aquí y allá, pero en general, los islamistas y los combatientes extranjeros son los que mandan. Hay focos de resistencia en Latakia, donde los alauitas luchan literalmente por sus vidas.  Gran parte de los combates se deben a los intentos de HTS, los actuales gobernantes, de confiscar las armas. Los alauitas están resistiendo y hay focos de resistencia en el sur, donde hay milicias locales drusas.

El HTS está muy disperso sobre el terreno. Tienen problemas para imponerse. Aunque se impusieron al ejército sirio, en realidad nunca tuvieron que combatir mucho.  Supongo que sólo cuentan con unos 30.000 combatientes y, repartidos por toda Siria, no son muchos. Hay un importante foco de resistencia en el noreste, donde están los kurdos. Los aliados kurdos de los estadounidenses están resistiendo. El llamado Ejército Nacional Sirio, que es un frente del ejército turco, puede entrar en una guerra total contra las fuerzas kurdas. Pero eso va a depender en parte de lo que ocurra tras la toma de posesión del nuevo presidente estadounidense, de cómo Trump afronte la situación.

RS: ¿Qué está escuchando de la gente en Siria?

Peter Ford: No es una historia bonita. HTS y sus aliados han estado desfilando mostrando su dominio, ondeando banderas de ISIS y Al Qaeda. Han estado intimidando, confiscando y saqueando. Tanto a los soldados cristianos como a los alauitas que se han rendido se les ha aplicado la justicia sumaria, y las ejecuciones al borde de las carreteras han sido la norma.  En sus ciudades y pueblos, los cristianos sólo intentan refugiarse y rezar. Literalmente. Lamento decir que los altos clérigos cristianos, con una o dos nobles excepciones, han optado por el apaciguamiento y han traicionado de hecho a sus comunidades. Los altos dirigentes de la Iglesia Ortodoxa, en particular de la Iglesia Católica Griega, se han hecho fotografiar con dignatarios del régimen yihadista.

Están poniendo la otra mejilla. Es todo un contraste con los alauitas. Pero no tienen elección. Recordarán que el lema de los ejércitos yihadistas durante el conflicto era: «Los cristianos a Beirut, los alauitas a la tumba».  El HTS se dedica a celebrar reuniones con clérigos y a hacer ruidos tranquilizadores. Mientras tanto, sus secuaces circulan en camiones con banderas del ISIS. Lo que oigo es muy deprimente.

El régimen está dejando a los alauitas totalmente abandonados. Apenas se lee una palabra en los medios de comunicación occidentales sobre la difícil situación de los alauitas y no mucho más sobre los cristianos.

RS: Los medios de comunicación occidentales han demonizado a Bashar al-Ásad e incluso a Asma al-Ásad.   ¿Qué impresión le causaron Bashar y Asma cuando los conoció? ¿Qué opina de las acusaciones de que acumularon miles de millones de dólares?

Peter Ford: Las acusaciones son completamente espurias. Conozco a algunos miembros de la familia Ásad, algunos de ellos han vivido durante muchos años en Gran Bretaña. Vivían en circunstancias personales muy modestas. Si al-Ásad hubiera sido multimillonario, como están diciendo, algo de eso se habría filtrado. Puedo garantizarles que ese no ha sido el caso.  Estas acusaciones también van en contra de las impresiones que recogí cuando veía a los Ásad cuando era embajador allí. Apreciaban las cosas buenas de la vida como todo el mundo, pero no parecían del tipo (Fernando e Imelda) Marcos. Nada de eso.  Todo es mentira, inventado para servir a la agenda más profunda.

El pataleo mediático de Bashar y Asma es realmente desagradable. No tiene sentido. Ha decepcionado a los pocos seguidores que le quedaban, aunque creo que no era realista que esperaran más. Pero el hecho es que huyó cuando otros no pudieron huir, y muchos de esos han sido asesinados, o se están escondiendo o han escapado al Líbano en algunos casos, donde también se esconden. Salvó su pellejo, pero machacarle como están haciendo los medios de comunicación es realmente de mal gusto y carece de sentido. Es parecido a este nuevo género de pornografía política, el porno de al-Ásad, las historias de tortura, la narrativa exagerada sobre la prisión y las fosas que se están abriendo. En realidad, por cierto, la mayoría de esas tumbas son de muertos de guerra. No eran personas torturadas hasta la muerte como pretenden los medios. Cientos de miles de personas murieron en el conflicto durante más de una década, y muchas de ellas fueron enterradas en tumbas sin nombre. Pero los medios de comunicación occidentales se deleitan con este nuevo género de porno de al-Ásad.

Todo esto está siendo azuzado para hacer que las audiencias occidentales acepten mejor la forma en que Occidente se está metiendo en la cama con Al Qaeda. Cuanto más se demoniza a al-Ásad y se insiste en las fechorías del régimen de al-Ásad, más probable es que traguemos y nos distraigamos de las atrocidades horribles que se están llevando a cabo en este momento.

Los líderes occidentales están besando los pies a un tipo que sigue siendo un terrorista buscado y que ha sido miembro fundador de ISIS, por el amor de Dios, así como miembro fundador de Al Qaeda en Siria. Es moralmente desagradable y vergonzoso.

Al-Golani necesita desesperadamente a Occidente ahora. De lo contrario, correrá la misma suerte que Bashar al-Ásad. Si la economía sigue su trayectoria de los últimos años, al-Golani será carne muerta en poco tiempo. Tiene que lograr una mejora económica rápida y masiva para sobrevivir como líder. Y de esto se trata. Su estrategia, obviamente, consiste en ordeñar su estatus de marioneta de Occidente para asegurarse no sólo la ayuda a la reconstrucción, que es a largo plazo, sino de forma más inmediata el alivio de las sanciones, la electricidad fluyendo de nuevo, el petróleo.

No olvidemos que el petróleo y el gas de Siria siguen estando efectivamente en manos de Estados Unidos, que a través de sus títeres kurdos controla un segmento de la economía, que solía valer, creo, el 20% del PIB real y proporcionar petróleo esencial para combustible, cocina, todo. Tiene que poner sus manos en eso y conseguir que se levanten las sanciones. De eso se trata. Pero tiene un gran problema: Israel. Israel no se lo cree. Israel es la excepción. Todo el frente occidental se está volcando para ir a besar los pies del sultán de Damasco. Pero los israelíes no se fían de él.

Israel está destruyendo los restos del ejército sirio y su infraestructura. Mientras tanto se apoderan de más tierras sirias. Quieren mantener a Siria de rodillas indefinidamente insistiendo en que no se levanten las sanciones occidentales.  Tengo la sensación de que en Washington se está librando una batalla real entre lo que podríamos llamar el Estado profundo, que estaría a favor de levantar las sanciones, y el lobby israelí, que se resiste a ello por egoístas razones israelíes. Dado que el lobby israelí gana estas luchas nueve de cada diez veces, las perspectivas pueden no ser tan buenas para el régimen de al-Golani.

RS: ¿Cuáles son sus esperanzas y temores para Siria? ¿Cuál es el escenario de pesadilla y cuál el mejor posible?

Peter Ford: Soy muy pesimista. Es muy difícil ver un resquicio de esperanza en lo que ha sucedido. Siria ha sido eliminada como actor en Oriente Próximo. La antigua Siria ha muerto. Siria era el último hombre en pie entre los países árabes que apoyaban a los palestinos. No había ningún otro. Había milicias como Hezbolá y Yemen, pero no había más Estados que Siria. Ahora Siria ha desaparecido y los yihadistas dicen, le dicen al mundo que no les importa. Por cierto, este es un ejemplo de cómo los israelíes no aceptan un sí por respuesta. Los yihadistas siguen diciéndole al mundo: «Amamos a Israel. No nos importan los palestinos. Por favor, acéptennos. Os queremos».  Y los israelíes no aceptan un sí por respuesta.

La mejor esperanza para el pueblo sirio es que pueda obtener algún respiro. Es posible imaginar un escenario en el que el pueblo sirio pueda recuperarse, al menos económicamente un escenario en el que se levanten las sanciones, en el que Siria, el gobierno central recupere el control de su petróleo y su grano, en el que los combates hayan cesado, en el que no tenga que pagar nada para mantener un ejército porque no lo está intentando. Podrían dedicarlo todo a la reconstrucción.

Así que es posible imaginar un escenario en el que Siria pierda su alma, pero gane más horas de electricidad. Ese es posiblemente el escenario más probable. Pero hay grandes obstáculos, como ya hemos comentado: Israel se interpone en el camino de las sanciones, el levantamiento de focos de resistencia en la disciplina entre las filas yihadistas, Turquía arrasando a los kurdos y al ISIS, que todavía no es una fuerza completamente agotada. Así que el panorama es obviamente nublado. Deberíamos hacer balance dentro de un mes, cuando veamos los primeros días del nuevo régimen en Washington, del que tanto dependerá.

RS: En el primer mandato de Trump intentó retirar todas las tropas estadounidenses del este de Siria, pero sus esfuerzos fueron ignorados. ¿Quizás eso podría haber marcado una gran diferencia?

Peter Ford: Sí, podría haber cambiado totalmente las reglas del juego. Si Siria hubiera tenido acceso a su petróleo, no habría tenido el problema del combustible, el problema de la electricidad. Podría haber cambiado la historia de la región.

Ahora, los EE.UU. están aumentando el número de soldados y bases en Siria. Y recientemente asesinaron a un líder de ISIS que podría haber desempeñado un papel en el desencadenamiento del reciente ataque terrorista en los EE.UU.. Todo esto hace que ahora sea mucho más difícil para Trump retirar las fuerzas estadounidenses porque será visto como una retirada, una recompensa para ISIS.

Durante años sostuve que las sanciones manifiestamente no estaban funcionando. Pero al final lo hicieron. Es como un puente. Se socava y de repente se rompe. No hubo una causa única. Fue sólo la culminación y las cosas llegaron a un punto de inflexión.

Rick Sterling es un periodista independiente residente en la bahía de San Francisco. Su dirección de correo electrónico es rsterling1@gmail.com.

Fuente: Antiwar

Foto: Vehículos pasan junto a edificios destruidos en Jobar, una ciudad en los suburbios de Damasco, 10 días después de la caída de al-Ásad, el 18.12.2024 (Aris Messinis/AFP). 

Peter Ford: El colapso de Siria – El Imperio no puede tolerar un Estado árabe independiente (Geopolitics & Empire, 08.01.2025)