En las últimas semanas hemos hablado por videoconferencia con médicos de la Franja de Gaza. A través de visitas virtuales a centros médicos, hemos tratado de documentar la situación en la que miles de niños sufren desnutrición aguda grave. Lo que vimos fue de proporciones catastróficas.

Bayan Saqer está tumbada en una cama. Su madre la sostiene, sujetándole la cabeza. Tiene 10 años, está muy delgada, frágil y débil. Su cuerpo está flácido. Pesa 17 kilos.

«Es el peso de una niña de 4 años», dice el Dr. Ahmed al-Farra, director del departamento de pediatría del Hospital Nasser en Jan Yunis, en la Franja de Gaza. «No padece ninguna enfermedad, solo desnutrición». Hace dos meses pesaba 24 kilos, dice la madre de la niña.

El Dr. al-Farra muestra las costillas salientes de Bayan y sus manos escuálidas. Ella le aprieta la mano y consigue sentarse durante la exploración, pero sus ojos están apagados. Él le pide que diga algo; ella tiene que hacer un esfuerzo para decir su nombre. Durante nuestra conversación, se descubre que el padre de la familia resultó herido al comienzo de la guerra y perdió una pierna. Conseguir comida se convirtió en una tarea imposible.

«No hay comida», dice la madre, «y aunque la hubiera, no tenemos dinero para comprarla».

El lunes pasado mantuvimos un encuentro virtual con al-Farra y sus pacientes a través de una videollamada. En las últimas semanas, hemos tratado de documentar cómo es el hambre en Gaza, para ser testigos de la gravedad de la situación con nuestros propios ojos. Israel no permite la entrada de periodistas en la Franja, pero a través del vídeo hemos podido realizar visitas en línea y en tiempo real a hospitales y clínicas.

Para este artículo, realizamos cuatro visitas de este tipo, en diferentes lugares, y mantuvimos conversaciones por separado con otros 12 médicos, 10 de ellos voluntarios de Estados Unidos y Gran Bretaña, que se encuentran actualmente en la Franja de Gaza o han estado allí recientemente. Lo que vimos allí no dejó lugar a dudas sobre la magnitud del horror.

La visita al Hospital Nasser, en la parte sur de Gaza, duró aproximadamente una hora. Al-Farra fue de cama en cama, mientras otro miembro del personal del hospital sostenía la cámara. Vimos niños cuyos cuerpos estaban devastados por el hambre, con los huesos sobresaliendo. Tenían el pelo amarillento o se les había caído, las caras arrugadas y el abdomen hinchado. Sus cuerpos estaban flácidos; muchos tenían marcas en la piel. Algunos parecían totalmente apáticos.Gracias a este y otros recorridos en vídeo, así como a las conversaciones con médicos y miembros de organizaciones humanitarias, pudimos documentar el estado actual –y, cuando fue posible, el historial médico– de unos 50 niños (y algunos adultos) que padecen desnutrición aguda grave.

En el caso de aproximadamente la mitad de ellos, fue imposible obtener información fiable debido al caos que reina en la Franja. Sin embargo, en el caso de 27 niños, nuestras conversaciones con médicos, familiares y personal que trabaja en varios organismos oficiales de Gaza revelaron un panorama más claro: 17 jóvenes se habían deteriorado hasta alcanzar un estado de desnutrición grave sin padecer previamente ninguna enfermedad; 10 padecían enfermedades previas.

Cabe señalar dos cosas sobre las enfermedades preexistentes. En primer lugar, descubrimos que las dolencias médicas que encontramos eran consecuencia de las catastróficas condiciones de vida en la Franja durante los últimos 22 meses, o se habían agravado de forma aguda debido al hambre. En segundo lugar, los médicos con los que hablamos aclararon repetidamente que, incluso en el caso de las personas que ya están enfermas, la desnutrición aguda grave no es inevitable.

A partir de nuestras conversaciones, surgió un hecho simple: cualquiera que afirme que las imágenes de hambruna en la Franja de Gaza son el resultado de enfermedades genéticas agudas u otras enfermedades, y no se deben a una grave escasez de alimentos, se está engañando a sí mismo.

La mayoría de las fotografías que acompañan a este artículo fueron tomadas a petición nuestra, algunas de ellas durante las visitas virtuales o aproximadamente al mismo tiempo. Otras fueron tomadas por fuentes autorizadas afiliadas a organizaciones de ayuda internacional. Otro lote fue tomado por los propios médicos de manera que se conservaran los datos precisos relacionados con la hora y el GPS. Haaretz examinó la información que acompañaba a las imágenes para corroborar su fiabilidad.

1. Un niño fotografiado en el Hospital de la Asociación de Amigos de los Pacientes por un voluntario de UNICEF. 2. Sham Qadeeh, de 2 años, pesa 4,4 kilos. Padece una enfermedad metabólica que requiere una nutrición especial, que no se encuentra fácilmente en la Franja. Fotografiado hace una semana en el Hospital Nasser de Jan Yunis. 3. Una niña fotografiada a finales de julio en el Hospital de la Asociación de Amigos de los Pacientes por un representante de UNICEF.

Nuestro informe de investigación pretende poner rostro a las personas que hay detrás de los datos, que a día de hoy son: más de 270 muertos por inanición; unas 2000 personas asesinadas a tiros mientras intentaban conseguir comida; miles de niños menores de 5 años que sufren desnutrición aguda grave; decenas de miles de niños de la misma edad que sufren desnutrición aguda; y más de medio millón de personas que se ven obligadas a pasar días enteros sin comer.

«El hambre está en todas partes, afecta a todo el mundo», afirma el Dr. Travis Melin, un anestesista de Estados Unidos que actualmente trabaja como voluntario en el Hospital Nasser. «Cuando duermo a alguien para operarlo, esto se hace muy evidente, ya que están desnudos y dormidos. Es fácil contar las costillas desde el otro lado de la habitación, se puede ver claramente el hueso pélvico, los vasos sanguíneos periféricos son muy visibles, al igual que la pequeña cantidad de músculo que les queda, ya que ya no hay grasa que oculte estas estructuras. Estuve en Gaza también hace un año, y todas las personas que conocí ahora estaban dramáticamente más delgadas, casi irreconocibles. Ahora estamos muy atrasados en este proceso».

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De vuelta en Nasser, vemos a Asil Hamad, que cuando nació hace tres meses pesaba 3,5 kilos (7,7 libras). Desde entonces solo ha ganado 400 gramos (14 onzas). A Hamad no se le diagnosticó ninguna enfermedad. Según el relato de su madre, la razón de su bajo peso es clara: «Intenté darle el pecho, pero yo también estaba hambrienta».

El Dr. al-Farra explica que la madre quería comprar leche de fórmula, pero los precios eran altísimos. Un vendedor le pidió nada menos que 100 dólares por una lata.

Al-Farra le pide al trabajador del hospital que lo acompaña que dirija la cámara hacia la pequeña Asil. Su delgadez es innegable; sus ojos parecen grandes en comparación con su rostro, su piel es amarillenta y su cabeza está cubierta de cabello ralo salpicado de calvas. El médico nos muestra las costillas salientes, las piernas delgadas y el estómago hinchado bajo la ropa de la bebé. También sufre una inflamación cutánea aguda: grandes manchas rojas, casi del color de la sangre, cubren su cuerpo. Al-Farra explica que esta última afección se debe a la diarrea causada por la desnutrición y la escasez de pañales, lo que agrava la situación.

4. Maryam, de 9 años, fotografiada hace una semana por un miembro del personal de la ONU en el Hospital Rantisi. No se le conocen enfermedades previas. 5. Baraa, de 3 meses, fotografiada en el Hospital de la Asociación de Amigos de los Pacientes por un representante de UNICEF. 6. Una niña fotografiada a finales de mayo en el Hospital Nasser por el Dr. Graeme Groom, un médico voluntario del Reino Unido.

En la cama de enfrente yace un bebé pelirrojo llamado Amer Issa al-Masri. Excepto que Amer no es realmente pelirrojo. Como en muchos casos que hemos visto, el hambre alteró su color de pelo original. Nació hace cinco meses. Pesaba 4,6 kilos, un tamaño superior a la media, y ahora solo pesa 4 kilos. Amer yace flácido en su cama de hospital, con los ojos abiertos pero totalmente indiferente a lo que sucede a su alrededor. Sus extremidades son diminutas; parece que no es capaz de moverlas.

Su madre le cuenta a al-Farra que intentó amamantarlo, pero no tenía suficiente leche. Cuando la leche de fórmula se volvió demasiado cara, comenzó a alimentarlo con almidón disuelto en agua.

«Tiene calorías», dice el Dr. Michal Feldon, un pediatra israelí de gran prestigio, «pero, aparte de eso, cero nutrientes. No tiene nada: ni vitaminas, ni proteínas, nada. Es imposible recuperarse de cinco meses de escasez de alimentos a esa edad. Los niños que pasan por algo así, su cerebro queda dañado. Incluso los que sobreviven sufrirán un retraso grave».

A partir de nuestras conversaciones, surgió un hecho simple: cualquiera que afirme que las imágenes de inanición en la Franja son el resultado de enfermedades genéticas agudas u otras enfermedades, y no de una grave escasez de alimentos, se está mintiendo a sí mismo.

Amer también sufre una inflamación cutánea aguda y tiene el estómago hinchado y las costillas salientes. «No padece ninguna otra enfermedad que no sea desnutrición aguda grave», afirma el Dr. al-Farra. Pellizca la piel del bebé durante la exploración y luego se vuelve hacia nosotros: «Solo queda la piel sobre los huesos. El cuerpo digiere los músculos y la grasa».

Otra paciente en la misma habitación es Sadin al-Najar, de 9 años, también demacrada. Sus ojos están tristes, sus piernas están paralizadas y tiene un tubo de traqueotomía insertado en la tráquea, que proporciona una abertura para insertar un dispositivo de ventilación, que aún no necesita.

Los médicos creen que la parálisis de Sadin fue causada por un virus similar al de la polio, cuyo origen probablemente sea el agua residual que fluye libremente entre las tiendas de campaña de los desplazados de Gaza. «Antes de la guerra había un caso como este al año», dice el Dr. al-Farra, «pero ahora hay 100». Por su parte, el Dr. Feldon explica que no existe vacuna para el virus en cuestión y que, si se produce una epidemia, probablemente se propagará fuera de la Franja.

7. Un niño fotografiado a finales de mayo en el Hospital Nasser por el Dr. Groom. 8. Raad, de 55 años, pesa 50 kilos. Fotografiado hace una semana en el Hospital Nasser por un miembro del personal de la ONU. Padecía neumonía. 9. Bayan Saqer, de 10 años, pesa 17 kilos. Antes de la guerra, pesaba 25 kilos. Fue fotografiada hace una semana en el Hospital Nasser. No se le conocen enfermedades previas.

Sadin padece desnutrición aguda grave. Pesa 20 kilos, unos 10 kilos menos de lo que debería. Mientras la examinan, vemos que los huesos de su columna vertebral sobresalen de forma anómala; su piel también presenta manchas.

Al-Farra cuenta que ha consultado con médicos de Harvard, quienes le han dicho que, si el virus ya se está propagando, no se debe solo a las condiciones sanitarias, sino también a la deficiencia de vitaminas y al debilitamiento del sistema inmunitario derivado de un estado de desnutrición.

Antes de entrar en la siguiente habitación, el Dr. al-Farra pide a las madres presentes que nos muestren fotos de sus hijos antes de que empezaran a perder peso. Bayan parece una niña sana, con una camiseta con la imagen de un unicornio volador; Asil, con abundante cabello, aparece durmiendo; y Sadin es una niña bonita y sana que sostiene una corona de flores rojas.

La cámara se desplaza a la siguiente habitación. Tumbada en una cama, bajo un gran cuadro de la abeja Maya, está Sham Qadeeh, una niña pequeña en un estado horrible. Tiene 2 años y pesa solo 4,4 kilos. Sham nació poco antes de que estallara la guerra, con un peso normal. Ahora tiene el abdomen hinchado, las piernas delgadas y torcidas, los huesos salientes, el cráneo visible bajo la piel, los ojos vidriosos y los dientes caídos. Tiene el rostro de una persona mayor.

Al-Farra cuenta que el padre de Sham le dijo que no habían podido encontrar ningún sustituto de la leche para ella. «Como puede ver, se encuentra en una situación lamentable», dice el médico. «Siempre está llorando, siempre está sufriendo».

10. Una niña de 14 meses que padece parálisis cerebral y también tiene problemas para tragar. Fotografiada a finales de julio en el Hospital Nasser por Saira Hussain, una doctora del Reino Unido. 11. Ayad, de 16 años, recibió un disparo cuando intentaba conseguir comida en un centro de la FHG y sufre desnutrición. Fue fotografiado en el Hospital Nasser por un miembro del personal de la ONU. No se le conocen enfermedades previas. 12. Un bebé fotografiado a finales de mayo en el Hospital Nasser por el Dr. Groom.

El Dr. Groom señala que la depresión y la melancolía son síntomas médicos evidentes de la desnutrición: «Si miras a los bebés, sientes que todos están tristes. Mira, mira sus caras. Siempre están irritables, ansiosos, siempre llorando. Cuando lloran, lo hacen débilmente».

Sham padece una enfermedad metabólica que afecta a su tracto digestivo, pero según el Dr. Feldon, un caso de deterioro agudo como este es prueba de una grave falta de alimentos. «En Israel también hay diversas enfermedades, pero nunca vemos a niños en este estado. No hay nada que se le parezca».

La madre de Sham nos muestra una fotografía de la época anterior a la hambruna en la Franja, en la que la niña aparece sonriente y con aspecto saludable, con los ojos brillantes. Pero ahora está luchando por su vida, subraya al-Farra. Si no recibe pronto atención médica fuera de Gaza, no sobrevivirá.

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Volvimos para realizar otra visita virtual al Hospital Nasser unos días más tarde, esta vez a la sala de medicina interna. Nuestros guías eran un representante de las Naciones Unidas y un médico local. Durante esta visita, se grabó en vídeo a tres pacientes. Uno de ellos era Duah, una mujer de 25 años que pesa 31 kilos. Padece la enfermedad de Crohn, una afección que se ha agravado considerablemente porque los alimentos especiales que necesita no se pueden conseguir en Gaza. Duah lleva varias capas de ropa y está envuelta en una manta. Debido a la sobrecarga de pacientes en la sala, está tumbada en el suelo.

Otro paciente de la sala es Hamed, un niño de 14 años que ahora pesa 30 kilos, después de haber perdido 10 kilos. No tiene ninguna enfermedad preexistente. También vemos a Ayad, de 16 años. Durante uno de sus intentos por conseguir comida en un centro de distribución gestionado por la Fundación Humanitaria de Gaza (FHG), recibió un disparo, algo habitual en los alrededores de los centros de la FHG. Antes considerado sano, ahora sufre desnutrición y tiene los huesos salientes.

Más adelante, durante nuestra visita virtual, nos presentan a Othman, que también recibió un disparo en un centro de distribución de ayuda y está paralizado del lado derecho, además de sufrir una grave herida en la cabeza. Su cuerpo también ha sido devastado por la desnutrición aguda grave.

13. Un hombre de 30 años fotografiado hace aproximadamente una semana en el Hospital Nasser por un miembro del personal de la ONU. 14. Un niño de 11 años fotografiado a finales de julio en el Hospital Nasser por el Dr. Hussain. No se le conocen enfermedades previas. 15. Un niño sometido a un examen en un centro médico del sur de la Franja de Gaza. Fotografiado esta semana.

Cuando se diagnostica en adultos y adolescentes, el hambre desencadena una alarma especial: los niños pequeños que aún están creciendo y desarrollándose son mucho más sensibles al hambre, pero la aparición de la desnutrición entre los adultos probablemente atestigua la intensidad de la crisis humanitaria.

En general, la crisis en la parte norte de la Franja parece ser más grave que en las zonas del sur, como se desprende de las conversaciones con médicos voluntarios en varios lugares, así como de la documentación que llegó a Haaretz desde el Hospital Shifa de la ciudad de Gaza.

El Dr. Waqas Ali llegó desde Dallas, Texas, para trabajar como voluntario y ahora trabaja en el norte de Gaza.

«Es muy evidente cuando los miras, parecen demacrados y se puede ver que las articulaciones son la parte más gruesa de sus piernas», dice sobre los pacientes jóvenes. «Muy delgados. Solo tienen piel, no tienen grasa. Cuando hablas con los pacientes, empiezan a pedir comida. Es necesario que haya un flujo de alimentos para compensar la escasez».

«Muchas de las personas a las que traté estaban muy desnutridas», dice el Dr. Nour Sharaf, médico de urgencias que también es de Dallas y que trabajó como voluntario en Shifa, pero que desde entonces ha regresado a su casa. «No necesitaba los análisis para comprobarlo, lo notaba con solo tocar a los pacientes. Muchos de los niños a los que trataba parecían tan desnutridos que parecían muchos años más jóvenes de lo que realmente eran. Así que un niño de 15 años me parecía que tenía 10 u 11. Eso no es normal».

Sharaf explica que, antes de viajar a la Franja, le aconsejaron que llevara comida: «La gente me dijo: no te limites a llevar un par de barritas proteicas, lleva comida suficiente para las dos semanas que vas a estar allí, porque no encontrarás comida. Me costó entenderlo hasta que llegué allí y me di cuenta de que todo era diez veces peor de lo que jamás hubiera imaginado. No tengo ninguna enfermedad previa. Soy una persona muy sana. Perdí 4,5 kilos en dos semanas. Eso es mucho peso para una persona normal en tan poco tiempo. Si hubiera estado allí dos años, ¿cuánto peso habría perdido? Estas personas llevan dos años viviendo en estas condiciones y muchas de ellas están muy débiles».

A quince minutos en coche desde Shifa se encuentra el Hospital Al-Ahli Arab. Otro residente de Dallas, el Dr. Irfan Ali, anestesiólogo y experto en tratamiento del dolor que trabaja allí como voluntario, realizó una videollamada con Haaretz.

«Ayer operamos a un bebé de solo 15 o 16 meses», nos cuenta. «Tenía una herida causada por metralla. No perdió mucha sangre por la herida. Lo sorprendente es que ese niño, que se supone que es un niño sano, tenía un nivel de hemoglobina de solo 6,1, cuando lo normal es que esté alrededor de 12. Y solo hay una razón por la que ese niño tenga un nivel de hemoglobina de 6: la desnutrición extrema».

Esta era la tercera vez que Ali trabajaba como voluntario en la Franja.

«Lo que he visto en el quirófano es que estos niños hambrientos no tienen reservas», afirma. «Estos chicos se descompensan tan rápidamente que ni te lo puedes imaginar. Llevas a alguien al quirófano y, por lo demás, parece estar bien. Pero, en cuanto empiezas, o bien sus niveles de oxígeno bajan a un nivel muy bajo o su presión arterial desciende mucho. Y creo que la razón es la desnutrición aguda grave».

16. El Dr. Ahmed al-Farra con Saleh Barbakh, de 11 meses y 3,5 kilos de peso. Fotografiado a finales de julio en el Hospital Nasser. No se le conocen enfermedades previas. 17. Un niño fotografiado hace dos semanas en el Hospital Shifa por el Dr. Waqas Ali, un médico voluntario de Estados Unidos. 18. Un niño fotografiado hace dos semanas en el Hospital Shifa por el Dr. Ali.

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Los médicos que luchan por la vida de los pacientes hambrientos en Gaza trabajan en medio de un sistema sanitario totalmente devastado. Casi todos los hospitales han sufrido daños en los ataques durante la guerra y algunos han dejado de funcionar. Se enfrentan a una escasez crónica de medicamentos y equipos, no tienen suficiente combustible para hacer funcionar su sistema eléctrico y su personal está colapsando bajo la enorme carga, que se ve agravada por los incidentes con víctimas múltiples, frecuentes en la Franja.

Los hospitales son la última línea de defensa para los niños (y adultos) que sufren una grave falta de alimentos. Antes de acabar allí, los jóvenes son tratados en centros de estabilización sanitaria, una red de docenas de instalaciones gestionadas por la ONU u otras organizaciones internacionales que atienden a pacientes en diversas fases de desnutrición.

El domingo pasado visitamos un centro de salud gestionado por la UNWRA, la agencia de la ONU para los refugiados, en el campo de refugiados de Nuseirat, en el centro de Gaza. Durante nuestra visita virtual, contamos al menos 13 madres con bebés en la sala de espera. El estado de los bebés era mejor aquí que el de sus homólogos hospitalizados. Pero, aun así, algunos de ellos mostraban signos evidentes de desnutrición: piel seca y con manchas, extremidades delgadas y cabello ralo con signos de calvicie.

El equipamiento y las condiciones del centro son muy básicos; de hecho, allí ni siquiera se pesa a los niños. Una enfermera comprueba la circunferencia de la parte superior de sus brazos con una cinta métrica, una técnica habitual en los países subdesarrollados. Si el resultado es inferior a 12 centímetros, aparentemente independientemente de la edad, el niño entra en un programa de estabilización que incluye alimentos nutritivos y citas de seguimiento.

Durante nuestra visita conocemos a Lian, una niña de 7 meses; la circunferencia de su brazo es de 11,1 centímetros. Esta es su cuarta visita al centro de la UNWRA y su estado no mejora. Su madre cuenta que su marido fue detenido por el ejército israelí hace seis meses y se encuentra recluido en la prisión de Ofer, cerca de Ramala, en Cisjordania.

19. Mohammed, de 3 meses, fue fotografiado a finales de julio en el Hospital de la Asociación de Amigos de los Pacientes por un representante de UNICEF. 20. Huda Abu Najah, de 12 años, fotografiada esta semana en el Hospital Nasser por un médico del personal. No se le conocen enfermedades preexistentes. 21. Maryam, de 2 años, pesa 5 kilos. Fotografiada a principios de junio en el Hospital Nasser por un representante de UNICEF. No se le conocen enfermedades previas.

«No hay forma de alimentar a todos los niños como deberían. Ayer no comí», dice. «Algunas personas bondadosas me dieron comida preparada, pero preferí dársela a mis hijos».

Abdel Rahman, el siguiente bebé en ser examinado, se encuentra en peor estado que los demás del centro de salud. Está extremadamente delgado, tiene el estómago hinchado, las costillas marcadas y el pelo ralo. Lo que más preocupa a las enfermeras es que esta es la segunda vez que comienza un tratamiento para combatir la desnutrición.

«Estuvo aquí hace unos meses, recibió tratamiento y se recuperó», explica el médico que lo atiende, y añade: «Pero luego volvió a empeorar».

Una enfermera muestra a la cámara la botella que ha traído la madre de Abdel. «Es té de hierbas», dice. «Cero calorías, cero nutrientes». Lo acuesta y le ofrece algo que se conoce como alimento terapéutico: una bolsa blanca y roja que contiene una especie de pasta nutritiva rica en calorías llamada Plumpy’Nut.

El pequeño Abdel muestra una determinación que no hemos visto en otros pacientes jóvenes de los hospitales. Agarra con fuerza la bolsita y la chupa con intensidad. «Parece que está luchando por su vida», comentamos. «Exactamente», responde el médico.

También conocemos a Lin y Lian, gemelas de seis meses, una con un vestido rosa y la otra con uno blanco. Su madre les ha atado bolsas alrededor de la cintura, en lugar de pañales, lo que probablemente sea la causa de las inflamaciones cutáneas que padecen las niñas. Las medidas de sus brazos indican que sufren desnutrición, y la enfermera les prepara algo de comida terapéutica.

«Doy gracias a Dios por haberme dado dos niñas», dice su madre, «pero no encuentro comida para ellas».

22. Un bebé fotografiado a finales de mayo en el Hospital Nasser por el Dr. Groom. 23. Abdel Rahman, de un año, fotografiado hace una semana en el centro de estabilización de Nuseirat por un representante de la UNRWA. No tiene enfermedades previas. 24. Mohammed. Fotografiado hace una semana en el hospital Rantisi por un miembro del personal de la ONU. Tiene síndrome de Down.

Hay unos 150 centros de salud similares que tratan a jóvenes desnutridos en toda la Franja. En los últimos meses, la ONU ha advertido una y otra vez que las familias no pueden llevar a sus hijos a estas instalaciones de forma regular debido a las órdenes de evacuación que las Fuerzas de Defensa de Israel emiten cada pocos días. Así, en algunos casos, el propio centro de estabilización se encuentra en una zona de la que se ha ordenado a los habitantes que abandonen, y a veces son las familias las que se han visto obligadas a marcharse y se encuentran lejos del centro. Una orden de evacuación, emitida el 20 de julio, provocó el cierre de seis centros de tratamiento de la desnutrición solo en Deir al-Balah.

El lunes realizamos nuestra última visita virtual a un centro de salud gestionado por una organización internacional en el sur de la Franja. Los padres y los niños esperaban su turno y, tras tomarles las medidas del brazo, recibían una ración semanal de Plumpy’Net.

«Llegué hace poco más de un mes», nos cuenta un representante. «Me sorprendió la cantidad de casos de desnutrición. La gente estaba muy delgada. Todos los que veías estaban muy, muy delgados. La escasez de alimentos afectaba a todo el mundo. Desde que trajeron más comida, ha habido una pequeña mejora. Pero la gente sigue desesperada».

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Las muertes por hambre comenzaron a documentarse a diario a finales de julio, pero los signos reveladores de la crisis que se avecinaba ya estaban ahí antes. A principios de marzo, el Gobierno de Israel anunció que ya no permitiría la entrada de alimentos en la Franja de Gaza. Durante más de dos meses y medio, «ni un solo grano» entró, en palabras del ministro de Finanzas y miembro del gabinete de seguridad, Bezalel Smotrich.

La Dra. Victoria Rose, cirujana plástica británica que trabajó como voluntaria en Gaza el verano pasado y regresó para otra temporada en mayo, experimentó lo peor de la política israelí de inanición deliberada.

«En mayo, la hambruna tuvo un enorme efecto en la cicatrización de las heridas», nos cuenta Rose. «Vimos un gran número de infecciones simples en heridas que se agravaban a un ritmo que no podíamos controlar. Los niños no podían curarse porque no recibían los nutrientes y vitaminas esenciales que necesitaban. Todos nuestros colegas perdieron entre 5 y 10 kilos. No conocí a nadie que no hubiera perdido una cantidad significativa de peso desde la última vez que los vi. Los propios niños parecen mucho más jóvenes que sus homólogos occidentales. Un niño que parecería tener 5 o 6 años, resulta que tiene 8 o 9».

25. Amer Issa al-Masri, de 3 meses, pesa 4 kilos (nació con un peso de 4,6 kilos). Fotografiado a principios de mes en el Hospital Nasser. 26. Mustafa, herido mientras intentaba conseguir comida, fotografiado a principios de mes en el Hospital Nasser por un miembro del personal de la ONU. 27. Hamed, de 14 años, pesa 31 kilos. Fotografiado hace una semana en el Hospital Nasser por un miembro del personal de la ONU.

El Dr. Tomo Potokar, otro cirujano plástico británico, fue voluntario en Gaza durante un mes hasta principios de junio. Durante ese tiempo perdió 11 kilos.

«Se ve en todos los niveles. Se ve físicamente», afirma. «Se ve psicológicamente. Se ve en las heridas que no cicatrizan. Se ve en el cansancio de la gente. Se están rindiendo porque están agotados».

La operación de inanición que comenzó en marzo fue la continuación de una grave crisis que se ha hecho evidente desde que estalló la guerra en 2023 y a lo largo del año siguiente, cuando los políticos israelíes se pronunciaron a favor de «impedir la ayuda humanitaria». Algunos mencionaron explícitamente negarles comida a los habitantes de Gaza y matarlos de hambre. De hecho, dos meses después de la masacre de Hamás el 7 de octubre, los grupos humanitarios advirtieron sobre la escasez de alimentos. Los precios en los mercados comenzaron a dispararse, la gente comía comida para animales y las tierras de cultivo en la Franja fueron destruidas.

En enero de 2024, la revista Haaretz dedicó un artículo de portada al tema, titulado «No matarás de hambre a los demás». Un mes más tarde, UNICEF, el fondo de emergencia de la ONU para la infancia, declaró que el 90% de los niños menores de 5 años de Gaza sufrían inseguridad alimentaria. Pasó otro mes y la Corte Internacional de Justicia ordenó a Israel que permitiera la entrada de alimentos en la Franja. El tribunal explicó que, en virtud de los compromisos de Israel como signatario de la convención internacional para prevenir el genocidio, y en un contexto de propagación del hambre y la inanición, debía permitir la distribución de alimentos en plena cooperación con la ONU.

Dos meses después, se presentó una solicitud para que la Corte Penal Internacional emitiera órdenes de detención contra el primer ministro Benjamín Netanyahu y el entonces ministro de Defensa, Yoav Gallant. El primer cargo citado fue el uso del hambre como método de guerra.

A lo largo del último año, numerosas organizaciones y expertos internacionales han emitido repetidas advertencias. Mientras tanto, la ONU y las organizaciones humanitarias han intentado evitar la hambruna masiva mediante una red descentralizada de unos 400 centros de distribución, panaderías y comedores comunitarios. En su momento álgido, la red distribuyó más de un millón de comidas calientes al día, además de proporcionar alimentos secos a las familias. A finales de 2024, Israel comenzó a matar de hambre a los habitantes del norte de la Franja de Gaza para obligarlos a desplazarse hacia el sur. Ya entonces, la hambruna era perceptible también en otras zonas.

28. Una niña fotografiada hace dos semanas en el Hospital Shifa por el Dr. Ali. 29. Habiba al-Khalani, de 6 meses, pesa 3,4 kilos. Fue fotografiada a principios de mes en el Hospital Nasser. Está siendo examinada por un posible trastorno metabólico. 30. Shireen, de 13 años, fotografiada hace una semana en el Hospital Shifa por el Dr. Ali.

La Dra. Mimi Syed, médica de urgencias del estado de Washington, trabajó como voluntaria en un hospital del centro de Gaza el pasado mes de diciembre. Un día salió del hospital Al-Aqsa, en Deir al-Balah, y documentó a los niños que se encontró fuera. Syed envió a Haaretz una colección de fotografías en las que se ve a niños menores de 7 años con claros signos de desnutrición: calvicie, alteración del color del cabello y manchas en la piel.

A principios de 2025, con el alto el fuego en vigor, llegó el alivio a los habitantes de Gaza, ya que cada día llegaban cientos de camiones de alimentos y los almacenes se llenaban. Pero dos meses después, la política de hambre prolongada surtió efecto.

«La decisión que hemos tomado esta noche sobre el cese total de la entrada de ayuda humanitaria en Gaza es un paso importante», declaró Smotrich en ese momento. «Ahora tenemos que abrir las puertas del infierno al enemigo».

Las puertas del infierno se abrieron, efectivamente, y el precio lo pagaron, y siguen pagándolo, los niños de Gaza. Ya en abril, el programa alimentario de la ONU anunció que la última panadería de Gaza había cerrado porque se había quedado sin harina y sin gas para cocinar. Las autoridades israelíes no se inmutaron.

Pasaron dos semanas y la tasa de niños menores de 5 años que sufrían desnutrición aguda se duplicó, pasando del 2% al 4%. A finales de abril, también se detuvo la distribución de alimentos secos, ya que se agotaron las reservas de los almacenes de la ONU. Incluso entonces, Israel siguió manteniendo su postura rígida.

No fue hasta el 19 de mayo cuando el Gobierno cedió a la presión internacional y acordó suavizar su campaña de hambre. «Israel enviará una cantidad básica de alimentos», declaró el primer ministro Benjamín Netanyahu, y Smotrich subrayó que «lo que entrará será lo mínimo de lo mínimo».

A finales de mayo, Israel y Estados Unidos pusieron en marcha un programa de alimentación a través de una nueva organización llamada Fundación Humanitaria de Gaza, una mala idea que inmediatamente resultó ser desastrosa. La FHG distribuyó alimentos en solo cuatro centros, tres de ellos en el sur de la Franja, lejos de los principales núcleos de población. Decenas de miles de personas acudieron en masa a los centros.

31. Un adolescente fotografiado hace unas dos semanas en el Hospital Shifa por el Dr. Ali. 32. Sadin al-Najar, de 9 años, pesa 20 kilos. Contrajo una enfermedad infecciosa y sufre una parálisis parcial. Fotografiada a principios de este mes en el hospital Nasser.

Las FDI comenzaron a abrir fuego de forma rutinaria contra las multitudes hambrientas. Según el Ministerio de Salud de Gaza, unas 2000 personas han muerto por disparos en las proximidades de los centros o mientras intentaban obtener alimentos de los camiones que se detenían y eran saqueados por multitudes.

Los alimentos solían llegar a los miembros más fuertes de la población. Los enfermos, los solitarios, las mujeres y los niños se vieron dependientes de los hombres que podían conseguirles algo de comida. Entre los que no tuvieron tanta suerte, el hambre se extendió.

La situación de los niños no ha hecho más que empeorar. En junio, la tasa de desnutrición aguda entre los niños era del 6%. El Gobierno de Netanyahu no pestañeó entonces, ni siquiera cuando la tasa de desnutrición aguda entre los niños se disparó hasta casi el 9%, según una encuesta exhaustiva publicada el 15 de julio.

Cinco días después, comenzó la mortalidad diaria por inanición en Gaza y, solo unos días después, bajo una fuerte presión internacional, Israel mostró los primeros signos de recobrar el sentido común, aumentando considerablemente la entrada de camiones de ayuda en la Franja y permitiendo lanzamientos aéreos en varios lugares.

Mientras tanto, la situación humanitaria ha mejorado un poco y los precios de los alimentos en los mercados se han desplomado, pero las medidas de Israel distan mucho de ser suficientes para contrarrestar la difícil situación en Gaza. De hecho, fue Israel quien provocó el colapso del programa de distribución ordenada de ayuda supervisado por la ONU y las organizaciones humanitarias, sin presentar un sustituto descentralizado y eficaz que llegara a los grupos de población más débiles.

El ministro de Asuntos Exteriores, Gideon Sa’ar, y el ministro de Asuntos de la Diáspora, Amichai Chikli, siguen poniendo palos en las ruedas de la ONU e intentando perturbar su trabajo. La oficina del Coordinador de Operaciones Gubernamentales en los Territorios está obstaculizando el movimiento de los camiones de ayuda. Las Fuerzas de Defensa de Israel están acumulando diversos obstáculos, tanto físicos como burocráticos, con el resultado de que la ONU no puede reponer sus almacenes y renovar la red de suministro.

Si Israel quiere frenar la crisis de hambruna en la Franja de Gaza, tiene varias medidas que puede aplicar: Puede tomar las medidas necesarias para renovar la red de suministro de la ONU; permitir un suministro constante de medicamentos y equipos médicos a la Franja, al tiempo que se eliminan todas las barreras para la evacuación de personas gravemente enfermas de Gaza; eliminar todas las restricciones a la entrada de alimentos a través de organizaciones humanitarias, donaciones de israelíes y comerciantes locales (un proceso que ha comenzado de forma limitada); permitir la pesca en una amplia zona frente a la costa de Gaza; permitir el acceso a las tierras agrícolas restantes (el 98% de los campos de la Franja han sufrido daños o están prohibidos para los habitantes); poner en marcha un plan para la rehabilitación inmediata de la industria avícola (el 99% de los gallineros han sido destruidos); etc. Mientras tanto, las muertes por inanición siguen aumentando, cada día.

Fuente: Defend Democracy Press 

Foto: 4. Maryam, de 9 años, fotografiada hace una semana por un miembro del personal de la ONU en el Hospital Rantisi. No se le conocen enfermedades previas. 5. Baraa, de 3 meses, fotografiada en el Hospital de la Asociación de Amigos de los Pacientes por un representante de UNICEF. 6. Una niña fotografiada a finales de mayo en el Hospital Nasser por el Dr. Graeme Groom, un médico voluntario del Reino Unido.

Belazel Smotrich, ministro de Finanzas de Israel: ”Matar a 2 millones de personas de hambre en Gaza es moral y justo” (Movimiento Victoria, 2024)

Rabino Israelí: Cada niño de Gaza debería morir de hambre (RT, 03.08.2025)

Decenas de miles de niños palestinos mueren de hambre en campamentos de Gaza (Al Jazeera, 24.08.2025