La veterana militar estadounidense Zue Jernstedt describe en esta entrevista con Kelly Doyle su viaje en la Flotilla Global Sumud y la posterior odisea que vivió en una famosa prisión israelí.

Zue Jernstedt es una veterana del ejército estadounidense convertida en activista antiimperialista que a principios de este mes navegó con el barco de veteranos Ohwayla, de la Flotilla Global Sumud, para llevar ayuda humanitaria a Gaza y desafiar el bloqueo naval de Israel. Su barco fue interceptado en aguas internacionales; ella fue detenida y posteriormente liberada a través de Jordania. En esta conversación, Jernstedt reflexiona sobre su trayectoria desde soldado hasta activista solidaria, el viaje y la interceptación, las condiciones de detención y lo que está en juego políticamente con la ayuda marítima. Ahora, de vuelta en Estados Unidos, Jernstedt sigue organizándose con veteranos y activistas solidarios para pedir el fin de la ayuda militar estadounidense a Israel.

Kelly Doyle: ¿Qué te llevó a unirte a la flotilla?

Zue Jernstedt: Bueno, es curioso que digas «llevó». Me llamó mi amiga, mi amiga palestino-estadounidense, Dina, con la que estuve en Cisjordania el año pasado. Habíamos estado haciendo presencia protectora juntas. Me llamó y me preguntó si conocía a alguien que tuviera un barco. Le dije: «No, no tengo dinero para barcos. Los barcos son caros, no formo parte de ningún club náutico ni nada por el estilo».

Entonces me dijo: «Bueno, hay otra flotilla y hay un barco de veteranos». Yo soy veterana del Ejército de los Estados Unidos, así que en cuanto me lo dijo, le respondí: «Sí, al cien por cien, quiero estar en ese barco».

Kelly Doyle: Antes del Sumud, ¿qué hacías en Cisjordania?

Zue Jernstedt: Estaba con el Movimiento de Solidaridad Internacional. Es el grupo al que pertenecía Rachel Corrie, que lamentablemente perdió la vida a causa de una excavadora que conducían los israelíes, y Aysenur Eygi, que fue asesinada por un francotirador de las Fuerzas de Defensa de Israel el año pasado.

La organización coloca a personas con familias en Cisjordania. Por lo general, te alojas con granjeros o pastores, y cuando son acosados por colonos ilegales —cuando queman sus casas, atacan a sus animales o los agredan físicamente— lo grabas con tu teléfono. Esas imágenes se incluyen en las sentencias de la CIJ (Corte Internacional de Justicia).

La mayor parte del tiempo, paseaba con los pastores todo el día. Era un estilo de vida muy agradable y tranquilo, en el que te acostabas cuando oscurecía y te levantabas cuando amanecía, vivías de la tierra hasta que llegaba un colono ilegal y empezaba a acosarte, a ser violento.

Kelly Doyle: Has dicho que una vez participaste en el imperialismo como miembro del ejército estadounidense. ¿Cuándo te diste cuenta de ello y cómo influyó en tu decisión de enfrentarte al poder del Estado en lugar de reforzarlo?

Zue Jernstedt: Me di cuenta de que éramos el imperio mientras estaba destinada en Afganistán. Me llevó unos diez años asimilarlo: leer mucho, aprender historia, examinar mis propios prejuicios y enfrentarme a la propaganda que me habían inculcado toda mi vida.

Conocía el sionismo desde antes del 7 de octubre y he sido firmemente antiisraeliana durante mucho tiempo. Cuando comenzó el genocidio, fue una decisión fácil para mí, sobre todo sabiendo que está financiado con los impuestos de los estadounidenses, cuando no tenemos dinero para alimentar a nuestros hijos y estamos matando a niños en el extranjero.

Kelly Doyle: ¿Cuánto tiempo estuviste en el mar y desde dónde partiste?

Zue Jernstedt: Estuve en la flotilla durante 32 días. Zarpamos desde Barcelona. La primera etapa, de Barcelona a Túnez, debía durar tres días, pero tardamos ocho. En Túnez, nuestros barcos fueron bombardeados dos veces. Nos reunimos con los italianos y luego con los griegos.

Kelly Doyle: ¿Qué ocurrió durante el trayecto?

Zue Jernstedt: Cuando salíamos de Italia, volvimos a ser atacados: unos drones bombardearon nuestros barcos. El mío fue el primero en ser alcanzado. Los proyectiles impactaron en nuestra cubierta y rebotaron. Eran equivalentes a granadas aturdidoras, no granadas de fragmentación destinadas a matar, pero aún así eran muy ruidosas y provocaban mucho fuego. Pensamos que intentaban dañar nuestras velas y asustarnos. Dos barcos sufrieron daños en las velas y uno se despertó con un artefacto sin detonar a bordo. Otro veterano y yo tuvimos que tirarlo por la borda. Resultó ser un cordón detonante, del tipo que se utiliza en la minería para provocar grandes explosiones, enrollado para crear una gran bola de fuego, pero no había explotado.

Zue Jernstedt: Después de eso, esperamos en Creta un par de días para reparar los barcos. Nuestro barco principal, el Family, fue saboteado, por lo que se hundió y tuvimos que repartir a todo el mundo entre los barcos más pequeños. Fue entonces cuando tuvimos por primera vez a dos influencers en el nuestro: David Adler, analista político, y Quentin Quarantino (Tommy Marcus), activista con alrededor de 1,2 millones de seguidores en Instagram. Nunca habían estado en un barco pequeño, así que al principio les afectó mucho el balanceo.

Nuestro barco tenía un horario muy estricto: turnos para comer, limpiar y hacer guardia por la noche. Todos conseguimos estar muy tranquilos y relajados entre nosotros. No hubo muchos conflictos.

En un momento dado, asusté accidentalmente a Tommy en su primer turno de noche. El barco se balanceaba mucho y le dije: «Si te caes, mueres». Estaba siendo sarcástica, pero era cierto. Entonces le entró un ataque de pánico y bajó a la cubierta inferior, y tuve que bajar y decirle: «Lo siento… Te prometo que te han puesto conmigo porque te mantendré a salvo y no dejaré que caigas por la borda».

David estaba tan nervioso durante la persecución que no dejaba de ponerse de pie, pensando que cada luz en el horizonte era una interceptación. No parábamos de decirle: «Siéntate, te diremos si es real». A la mañana siguiente, dijo: «Anoche fue genial», y yo me eché a reír, porque había estado en pánico todo el tiempo.

(Tommy Marcus y David Adler) aportaron una nueva energía al barco, aunque eran pésimos fregando los platos.

Luego, desde Creta, navegamos directamente hasta que nos interceptaron.

Kelly Doyle: Describe la persecución antes del abordaje.

Zue Jernstedt: Tardaron seis horas y media en interceptarnos. Nos persiguieron durante seis horas y media, y les esquivamos varias veces. Las últimas tres veces que les esquivamos, nos burlamos bastante de ellos.

Era un barco construido en Estados Unidos. Era un buque de guerra estadounidense el que nos perseguía, un barco lleno de veteranos estadounidenses. Intentaron rociarnos con agua de zorrillo, una de sus especialidades, pero seguimos evadiéndolos, haciendo maniobras evasivas y luego señalándolos y riéndonos de ellos. Estaban en ese barco gigante con focos apuntándonos, así que sin duda podían vernos. Cuando lo hicimos por tercera vez, oímos que se acercaba un barco más rápido. Y pensamos: «Vale, los hemos enfadado. Ha llegado la hora». Nos acorralaron entre dos zodiacs (botes inflables rígidos).

Cinco personas subieron a bordo: cuatro hombres y una mujer. La mujer solo estaba allí para registrar a las mujeres, lo que me pareció muy interesante. Es  decir, matan a niños y, sin embargo, se preocuparan tanto por ser «apropiados» al registrar a alguien: nos sacan ilegalmente de aguas internacionales, pero se aseguran de que haya una mujer para registrar a las mujeres.

Nos registraron y luego nos llevaron abajo, uno por uno. Ese fue probablemente uno de los únicos momentos en los que estuve realmente preocupada. Recuerdo haber pensado: «¿Por qué solo bajan las mujeres?». Pero nos llevaron a la sala de estar del pequeño velero, donde habían colocado cojines de las literas en el suelo. Había dos sofás y nos dijeron que durmiéramos en esa habitación y que no saliéramos de ella.

Pasamos unas 20 horas en ese barco con ellos antes de llegar finalmente al puerto de Ashdod.

Kelly Doyle: Según el derecho internacional, ¿lo que te ocurrió fue legal?

Zue Jernstedt: El Cuarto Convenio de Ginebra establece que matar de hambre a la población civil es un crimen de guerra. El derecho internacional humanitario protege a los trabajadores humanitarios que prestan ayuda: no pueden negar el acceso a diferentes grupos. Nos secuestraron en aguas internacionales; no estábamos ni mucho menos cerca de las aguas territoriales de nadie. De hecho, un barco logró llegar a lo que se consideraría aguas palestinas. Violaron completamente nuestros derechos. Dijeron que no éramos prisioneros, sino que nos mantenían como rehenes.

Kelly Doyle: ¿Qué ocurrió durante la detención?

Zue Jernstedt: (Itamar) Ben-Gvir [ministro de Seguridad Nacional de Israel] vino y empezó a gritarnos que éramos terroristas y que habíamos matado a bebés. Incluso en el suelo, en nuestras posiciones de estrés, no se nos permitía levantar la vista. Si levantabas la cabeza, te la golpeaban o te la estrellaban contra el suelo. Aun así, seguíamos diciéndole: «Tú eres el terrorista. Tú matas bebés. Tú eres el terrorista». Debido a ese arrebato, vinieron con unas finas bridas negras.

A partir de ese momento, perdí la noción del tiempo.

Soy una veterana del ejército discapacitada, con graves lesiones en la espalda y los hombros. Por lo que sé, estuve cinco o seis horas en esa posición de estrés. Entonces, un soldado me agarró para levantarme, y yo no podía moverme tan rápido después de haber estado inmovilizada durante tanto tiempo. Me tiró del brazo y me dislocó el hombro, que simplemente se salió de su sitio.

Me llevó al centro de procesamiento que había delante de nosotros y me cortó las bridas. Tenía las manos descoloridas. Luego me obligaron a desnudarme de nuevo delante de las mujeres. Me dijeron que me dejara la ropa interior puesta, pero me negué porque había empezado mi periodo y no nos dejaban levantarnos. Estaba completamente manchada de sangre, así que les dije: «Si queréis registrarme, hacedlo».

Después de eso, pasamos por diferentes estaciones de biometría, donde nos escanearon los ojos y los dedos. Registraron nuestras mochilas y tiraron casi todo lo que teníamos, incluida mi medicación para veteranos. Les dije: «Es del Hospital de Veteranos, soy veterana del Ejército de los Estados Unidos», pero se rieron y la tiraron. También se llevaron mi cuaderno de dibujo. Uno de ellos lo hojeó, llamó a los demás y dijo: «Vaya, increíble», y luego me miró a la cara y lo tiró a la basura.

Fue muy mezquino, solo intentaban provocarnos. Pensé: «Vale, ya veo lo que pasa», y me recordé a mí mismo que eran jóvenes, de unos 20 años. Estas personas acababan de incorporarse en las Fuerzas de Defensa de Israel. Podrían haber estado en Gaza, tal vez incluso fueran responsables de matar a niños y familias. No había razón para esperar que se comportaran con decencia.

Luego nos dieron tres formularios: dos en hebreo y uno en inglés. El formulario en inglés decía que había entrado ilegalmente en Israel, que renunciaba a mi derecho a un juez y que sería deportada en un plazo de 32 horas. Me negué a firmar porque no había entrado ilegalmente en Israel, sino que me habían secuestrado por la fuerza.

Después de eso, nos volvieron a atar con bridas, esta vez con unas gruesas bridas blancas Flexi-cuffs, del tipo que se suele usar por pares, pero solo utilizaron una. Nos metieron en un autobús penitenciario dividido en pequeñas celdas. Yo estaba en una celda para tres personas con otras dos mujeres. Acabé durmiendo en el suelo para que las otras dos pudieran apoyarse la una en la otra. El trayecto duró unas dos o tres horas. Luego llegamos a Ktzi’ot, un famoso centro de detención y prisión para terroristas.

Kelly Doyle: ¿Qué pasó después de llegar al centro de detención?

Zue Jernstedt: Nos metieron con todas las mujeres. Luego nos separaron en jaulas y nos llevaron una por una a recibir chándales grises. Después de eso, me llevaron a una habitación y un hombre me preguntó: «¿Estás bien?». Le dije: «Sí, supongo», y me dejó salir. Más tarde descubrí que era el médico, el que se encargaba de atender las solicitudes de medicamentos.

Luego nos metieron en otra jaula con mujeres que ya habían sido procesadas. Me había venido la regla y manchaba la ropa nueva que me habían dado, dejando una marca en el suelo donde me sentaba. No paraba de pedir ir al baño. Cuando finalmente me dejaron, intenté usar compresas, pero no me habían dado ropa interior nueva. Cuando salí, pregunté si podía lavarme las manos. La guardia dijo que no. Levanté mis manos ensangrentadas y ella retrocedió y señaló el lavabo.

Luego nos subieron a otro autobús y nos llevaron a nuestras celdas.

Zue Jernstedt: Los primeros días dormí en el suelo de cemento porque no había suficientes colchones. Seguimos pidiendo más y nos decían: «Cinco minutos, cinco minutos». Finalmente, después de gritar durante horas, nos dieron algunos.

Fue entonces cuando las que habíamos tirado nuestra medicación empezamos a encontrarnos muy mal. Yo también estaba en huelga de hambre. Una chica tenía una infección urinaria tan grave que orinaba sangre, se ponía amarilla, tenía fiebre y se desmayaba. Gritamos durante horas pidiendo un médico, pero no vino nadie. La pusimos en posición de recuperación y esperamos. Nunca le dieron asistencia médica.

No nos permitían salir de nuestras celdas y, cuando preguntamos por qué no teníamos los derechos de los presos, que estaban literalmente escritos en la puerta, nos dijeron: «No sois presos, sois rehenes».

Kelly Doyle: ¿Recibisteis atención médica?

Zue Jernstedt: Un médico me preguntó qué medicamentos necesitaba y acabó dándome una especie de aspirina. Tomo Wellbutrin para la depresión y Adderall, y dejar de tomarlos tan repentinamente no fue nada agradable.

Kelly Doyle: ¿Qué medicamentos te quitaron?

Zue Jernstedt: Los que tomo para la espalda. Tomo gabapentina y metocarbamol, que es un relajante muscular. Y tomo Wellbutriny Adderall para la depresión. Al final, me desmayé al tercer día.

Kelly Doyle: ¿A quién conociste en detención y qué aprendiste?

Zue Jernstedt: Lorena [Delgado-Varas] era de Suecia, es parlamentaria, y nos habló del auge de la derecha allí. Renaz [Ebrahimi] nos enseñó una estrofa de una preciosa canción árabe palestina y estuvimos cantando casi todo el tiempo. Jasmine [Ikeda], que es indígena de Hawái, nos enseñaba pasos de hula. Todos tenían antecedentes muy interesantes y muchos conocimientos.

Nos liberaron el 7 de octubre. Mi teoría es que no podían mantenernos como rehenes mientras lloraban por los suyos. Cuando vi al médico antes de la liberación, me preguntó qué medicamentos necesitaba. Le enumeré todo para que lo documentara. Me dio aspirinas y me dijo: «Lo siento mucho». Le respondí: «¿Qué quiere decir? Todo esto fue intencionado».

Hacia el final, empezaron a comportarse mejor, probablemente porque algunos detenidos tenían moretones y lesiones visibles que podían causarles problemas.

Luego nos subieron a otro autobús de la prisión, esta vez en un compartimento más grande, y nos llevaron a la frontera con Jordania. Allí nos encontramos con [alguien del] Consulado de Estados Unidos en Jordania. Se acercó a nosotros y nos dijo: «No soy vuestra niñera. No estoy aquí para cuidar de vosotros».

La mayoría de nosotros estábamos sucios, débiles por las huelgas de hambre y solo intentábamos contactar con alguien de nuestra delegación. Ella nos dijo: «Estados Unidos no paga los billetes de sus ciudadanos. No ayudamos con el transporte».

Intentamos contactar con nuestra gente, pero no teníamos teléfonos: los números que habíamos escrito en nuestros cuerpos se habían borrado con el sudor. La cónsul dijo: «Si no tienen dinero, Estados Unidos ofrece un préstamo de 5000 dólares con intereses, y nos quedaremos con sus pasaportes hasta que lo devuelvan».

Le respondimos: «Genial, pero no, gracias».

Finalmente, nos pusimos en contacto con otros miembros de Global Sumud, que nos dijeron que nos reuniéramos en un hotel. La cónsul nos había dicho que teníamos que ir directamente al aeropuerto debido a nuestros visados de tránsito, pero eso no era cierto. Le dijimos al conductor que nos llevara al hotel. La cónsul estadounidense nos siguió en un coche, pero seguimos adelante.

Fuente: Consortium News

Foto: Miembros de Veteranos por la Paz a bordo de la Flotilla Global Sumud. Zue Jernstedt es la segunda empezando por la izquierda (via Veteranos por la Paz, Instagram)

Exsoldada de Estados Unidos, Zue Jernstedt, navegando hacia Gaza (Rompeviento TV, 29.09.2025)