La población cristiana de Palestina está disminuyendo a un ritmo alarmante. La comunidad cristiana más antigua del mundo se está mudando a otra parte. Y la razón de esto es Israel.

Líderes cristianos de Palestina y Sudáfrica dieron la voz de alarma en una conferencia en Johannesburgo el 15 de octubre. Su encuentro se denominó: «Tierra Santa: Una perspectiva cristiana palestina».

Una cuestión importante que se puso de relieve en las reuniones es la rápida disminución del número de cristianos palestinos en Palestina.

Existen estimaciones variadas sobre cuántos cristianos palestinos siguen viviendo en Palestina en la actualidad, en comparación con el período anterior a 1948, cuando se estableció el Estado de Israel sobre las ciudades y pueblos palestinos. Independientemente de la fuente de los diversos estudios, hay casi consenso en que el número de habitantes cristianos de Palestina se ha reducido casi diez veces en los últimos 70 años.

Un censo de población realizado por la Oficina Central de Estadística de Palestina en 2017 concluyó que hay 47.000 cristianos palestinos viviendo en Palestina, concretamente en la Cisjordania ocupada, Jerusalén oriental y la Franja de Gaza. El 98% de los cristianos palestinos viven en Cisjordania –concentrados principalmente en las ciudades de Ramallah, Belén y Jerusalén– mientras que el resto, una pequeña comunidad cristiana de apenas 1.100 personas, vive en la asediada Franja de Gaza.

La crisis demográfica que ha afligido a la comunidad cristiana desde hace décadas se está agudizando.

Por ejemplo, hace 70 años, Belén, el lugar de nacimiento de Jesucristo, era en un 86% cristiana. Sin embargo, la demografía de la ciudad ha cambiado radicalmente, especialmente después de la ocupación israelí de Cisjordania en junio de 1967 y de la construcción del muro ilegal de apartheid israelí, que comenzó en 2002. Partes del muro debían cortar a Belén de Jerusalén y aislarla del resto de Cisjordania.

“El Muro rodea Belén al continuar al sur de Jerusalén Oriental, tanto en el este como en el oeste», dice la organización «Open Bethlehem», describiendo el devastador impacto del muro en la ciudad palestina. «Con la tierra aislada por el Muro, anexada para asentamientos y cerrada bajo varios pretextos, sólo el 13% del distrito de Belén está disponible para el uso palestino.»

Cada vez más asediados, los cristianos palestinos de Belén han sido expulsados en gran número de su ciudad histórica. Según la alcaldesa de la ciudad, Vera Baboun, a partir de 2016 la población cristiana de Belén se ha reducido al 12%, es decir, a sólo 11.000 personas.

Las estimaciones más optimistas sitúan el número total de cristianos palestinos en toda la Palestina ocupada en menos del 2%.

La correlación entre la disminución de la población cristiana en Palestina, la ocupación israelí y el apartheid debería ser incuestionable, como es obvio para la población cristiana y musulmana de Palestina por igual.

Un estudio realizado por la Universidad de Dar al-Kalima en la ciudad de Beit Jala, en Cisjordania, y publicado en diciembre de 2017, entrevistó a casi 1.000 palestinos, la mitad de ellos cristianos y la otra mitad musulmanes. Uno de los principales objetivos de la investigación era comprender la razón de la disminución de la población cristiana en Palestina.

El estudio concluyó que «la presión de la ocupación israelí, las continuas restricciones, las políticas discriminatorias, las detenciones arbitrarias y la confiscación de tierras se suman a la sensación general de desesperanza entre los cristianos palestinos», que se encuentran en «una situación desesperada en la que ya no pueden percibir un futuro para su descendencia ni para ellos mismos».

Las afirmaciones infundadas de que los cristianos palestinos se están marchando debido a las tensiones religiosas entre ellos y sus hermanos musulmanes son, por lo tanto, irrelevantes.

Gaza es otro ejemplo de ello. Sólo el 2% de los cristianos palestinos viven en la empobrecida y asediada Franja de Gaza. Cuando Israel ocupó Gaza junto con el resto de la Palestina histórica en 1967, se calcula que vivían en la Franja unos 2.300 cristianos. Sin embargo, sólo 1.100 cristianos siguen viviendo en Gaza en la actualidad. Años de ocupación, guerras horribles y un asedio implacable pueden hacer eso a una comunidad, cuyas raíces históricas se remontan a dos milenios atrás.

Al igual que los musulmanes de Gaza, estos cristianos están aislados del resto del mundo, incluidos los lugares sagrados de Cisjordania. Cada año, los cristianos de Gaza solicitan permisos al ejército israelí para participar en las celebraciones de Pascua en Jerusalén y Belén. El pasado mes de abril, sólo se concedieron permisos a 200 cristianos, pero con la condición de que tuvieran 55 años de edad o más y que no se les permitiera visitar Jerusalén.

El grupo israelí de derechos humanos Gisha, calificó la decisión del ejército israelí de «una nueva violación de los derechos fundamentales de los palestinos a la libertad de movimiento, la libertad religiosa y la vida familiar» y, con razón, acusó a Israel de intentar «profundizar la separación» entre Gaza y Cisjordania.

De hecho, Israel pretende hacer más que eso. Separando a los cristianos palestinos entre sí y de sus lugares sagrados (como es el caso de los musulmanes), el gobierno israelí espera debilitar las conexiones socioculturales y espirituales que dan a los palestinos su identidad colectiva.

La estrategia de Israel se basa en la idea de que una combinación de factores –inmensas dificultades económicas, asedio y apartheid permanentes, ruptura de los lazos comunitarios y espirituales– finalmente expulsará a todos los cristianos de su patria palestina.

Israel está deseoso de presentar el «conflicto» en Palestina como un conflicto religioso para poder, a su vez, calificarse a sí mismo como un estado judío asediado en medio de una población musulmana masiva en Oriente Medio. La existencia continuada de cristianos palestinos no forma parte de esta agenda israelí.

Sin embargo, lamentablemente, Israel ha logrado tergiversar la lucha en Palestina –desde la lucha política y de derechos humanos contra el colonialismo de los colonos– en una lucha religiosa. Igualmente inquietante, los partidarios más ardientes de Israel en Estados Unidos y en otros lugares son los cristianos religiosos.

Hay que entender que los cristianos palestinos no son extranjeros ni espectadores en Palestina. Han sido víctimas por igual como sus hermanos musulmanes, y también han desempeñado un papel importante en la definición de la identidad palestina moderna, a través de su resistencia, su espiritualidad, su profunda conexión con la tierra, sus contribuciones artísticas y su floreciente erudición.

No se debe permitir que Israel excluya a la comunidad cristiana más antigua del mundo de sus tierras ancestrales para que consiga algunos puntos en su profundamente perturbadora campaña a favor de la supremacía racial.

Igualmente importante, nuestra comprensión de la legendaria «soumoud» palestina –la constancia– y de la solidaridad no puede ser completa sin apreciar plenamente la centralidad de los cristianos palestinos en la narrativa y la identidad palestinas modernas.

Ramzy Baroud es periodista, autor y editor de Palestine Chronicle. Su último libro es The Last Earth: A Palestinian Story (Pluto Press, Londres, 2018). Obtuvo un doctorado en Estudios Palestinos en la Universidad de Exeter y es becario no residente en el Orfalea Center for Global and International Studies, UCSB.

Fuente: CounterPunch