Durante años, los Estados Unidos, el Japón y la India han realizado anualmente los ejercicios militares Malabar. Como Estados Unidos y Japón son países absolutamente alineados y la India es un socio estratégico regional de Washington, el objetivo común de los tres participantes es hacer frente al avance chino y fortalecer una coalición contra Beijing y su presencia en el Océano Índico. Ahora, con el aumento de las tensiones entre China y los Estados Unidos por la supremacía naval y entre China y la India por razones territoriales, los ejercicios Malabar adquieren una nueva dimensión, siendo el momento de mayor riesgo de guerra en la región en los últimos años.

Desde 2017, Australia ha solicitado unirse a los ejercicios navales Malabar. Estados Unidos y Japón ya han votado a favor de la participación australiana, pero la India no lo ha permitido: Estados Unidos, Japón e India son los miembros permanentes de las pruebas y la adhesión de un nuevo país depende de un voto unánime. Hubo un desacuerdo logístico entre la India y Australia, que les impidió llegar a un consenso sobre la ejecución de los ejercicios. En junio, ambos países firmaron un acuerdo de apoyo logístico mutuo, eliminando así el obstáculo a la participación australiana. Ahora, a medida que aumenta el empantanamiento con China, la India puede cambiar su voto y aprobar finalmente la participación australiana. El resultado sería un escenario de coalición aún más fuerte contra China, que sin duda respondería en consecuencia.

Pekín no permitirá que su región oceánica sea objeto de poderosos ejercicios militares por parte de las potencias enemigas sin ofrecer a cambio pruebas de guerra de alto nivel. China ha alcanzado recientemente una etapa avanzada de poder militar naval, prácticamente igualando el poderío estadounidense al cruzar la Línea de Fuego Internacional. Además, China ha aumentado significativamente su campaña militar en el Mar de China Meridional y ha construido una gran flota para el Ártico. Este es el adversario al que se enfrenta la coalición malabar cuando promueve un asedio en el Océano Índico. Entonces, ¿qué sucederá si China invierte aún más en el poder naval, modernizando su Armada y dedicándose a una estrategia militar centrada en la defensa marítima?

Por otro lado, la reacción de Beijing puede ser diferente e incluso más efectiva: invertir en la cooperación militar chino-pakistaní para afectar a la India. Si China y Pakistán comienzan ejercicios navales conjuntos en el Océano Índico, se formará una disputa de coalición, en la que ambos grupos comenzarán una serie de pruebas regulares y demostraciones de fuerza, buscando intimidarse mutuamente.

En todos los escenarios, un punto central es inevitable: el aumento de las tensiones y la violencia en el Océano Índico. Tal vez sea éste, de hecho, el deseo estadounidense en la región, teniendo en cuenta que el aumento de la crisis forjará inevitablemente el fortalecimiento de la coalición antichina y sus vínculos con Washington, además de alentar las reacciones regionales de la marina china y retrasar las proyecciones mundiales de Beijing, como la presencia china en el Ártico, por ejemplo. Habiendo sido Japón y Australia sometidos al paraguas naval estadounidense durante décadas, su participación es previsible y no es sorprendente que Tokio y Canberra apoyen las operaciones agresivas contra China en el Océano Índico. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de la India.

La India no debería formar parte de una coalición liderada por Washington contra China. La rivalidad entre la India y China es diferente de la disputa entre Estados Unidos y China, y el mero hecho de que Pekín parezca un «enemigo común» no justifica una coalición. China y la India tienen una disputa histórica de naturaleza territorial, un conflicto regional sobre un espacio físico continental. Esto es diferente de la búsqueda estadounidense de hegemonía global, para la cual China representa una amenaza hoy en día. China y la India tienen mucho más en común que puntos opuestos: ambas son naciones asiáticas emergentes, con un enorme potencial de crecimiento y que pretenden aumentar su grado de participación en el escenario internacional, a nivel económico y geopolítico. Washington, en este sentido, está en contra de ambas, porque busca preservar la unipolaridad y el dominio global estadounidense. Beijing y Nueva Delhi pueden llegar a un acuerdo común soberanamente, con negociaciones regionales y diplomacia bilateral, como, de hecho, han estado haciendo recientemente, lo que ha dado lugar a la reducción de la violencia fronteriza y la evacuación de tropas.

Si mantiene su participación en los ejercicios y fomenta el crecimiento de la coalición, la India cometerá un gran error, tanto en sus relaciones con China como con el Pakistán. Japón y Australia son naciones dispuestas a colaborar con la hegemonía estadounidense, la India no. El mejor camino a seguir por los indios es la renuncia a los ejercicios malabares, o, si no es posible, al menos impedir la entrada de Australia de nuevo, evitando el fortalecimiento de la alianza antichina.

Lucas Leiroz es investigador en derecho internacional en la Universidad Federal de Río de Janeiro.

Fuente: InfoBrics