El genocidio de facto en curso en la República de Yemen en una guerra cuya fase más intensa comenzó en 2015, ha sido hasta hace muy poco ignorado por los principales medios de comunicación occidentales. Lo que también se ha ignorado es el casus belli fundamental para la guerra saudí apoyada por Estados Unidos, ostensiblemente contra los chiítas hutíes por los sunitas wahabitas saudíes. Como en casi todas las guerras y desestabilizaciones desde que los británicos descubrieron abundante petróleo en el Golfo Pérsico hace más de un siglo, la guerra de Yemen es por el petróleo, más precisamente por el control del petróleo, de mucho petróleo.

Yemen es una extensión geopolítica estratégicamente clave en el punto crítico de conexión del Mar Rojo que enlaza con el Mediterráneo a través del Canal de Suez y el Océano Índico. Es el sitio de uno de los puntos de estrangulamiento marítimo más estratégicos del mundo, el Bab el Mandab, un estrecho pasaje a sólo 18 millas de distancia de Djibouti, en el Cuerno de África, lo que lo convierte en uno de los puntos de estrangulamiento de tránsito de petróleo del Departamento de Energía de Estados Unidos. Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, se estima que diariamente pasan por Bab el Mandab unos 4,7 millones de barriles de petróleo en ambas direcciones, incluido el petróleo con destino a China.

En marzo de 2015, una nueva guerra civil se desató en Yemen entre el grupo conocido popularmente como hutíes, en honor a Hussein Badreddin al-Houthi, de la rama zaidiana del Islam. El grupo tradicionalmente moderado del área zaidiana favorece la igualdad de las mujeres, algo que es un anatema para los wahabitas sauditas, que gobernaron Yemen durante más de 1.000 años hasta 1962.

El movimiento hutí había forzado la caída del presidente yemení Ali Abdullah Saleh a finales de 2011, acusado de gran corrupción, y fue sucedido por Abdrabbuh Mansur Hadi, vicepresidente de Saleh. En ese momento tanto Saleh como Hadi eran presidentes interpuestos de la influencia saudí.

Las cosas empezaron a cambiar cuando Hadi se negó a dimitir al expirar su mandato. Su decisión de recortar los subsidios a los precios del combustible, así como de rechazar las reformas acordadas, lo llevó a ser detenido por las fuerzas del movimiento hutí a principios de 2015. Más tarde logró huir a Arabia Saudita el 25 de marzo de 2015 y ese mismo día el ministro de Defensa saudí Mohammed bin Salman ordenó el inicio de la guerra de bombardeos en curso contra Yemen y los hutíes.

A finales de 2015, el príncipe Bin Salman y su coalición en la Operación Tormenta Decisiva (recuerde la Tormenta del Desierto) habían infligido atrocidades a la población civil de Yemen. A los seis meses del implacable bombardeo saudí, la ONU declaró a Yemen como una emergencia de «Nivel Tres», el nivel más alto. Los bombardeos destruyeron infraestructuras civiles críticas, instalaciones sanitarias y el bloqueo por parte de los saudíes de alimentos, agua y asistencia médica que necesitaban urgentemente unos 20 millones de yemeníes, lo que constituye una violación del derecho internacional. Unos dos millones y medio de civiles yemeníes han sido desplazados. La hambruna y el cólera son endémicos. En pocas palabras, se trata de un genocidio.

Guerras petroleras de Cheney

Las raíces de la actual guerra de Yemen con la coalición de Estados del Golfo liderada por Arabia Saudí se remontan a la administración Bush-Cheney tras el 11 de septiembre de 2001 y a la declaración de la llamada guerra contra el terrorismo.

La invasión de Irak en 2003 fue por el petróleo. Varios funcionarios de Estados Unidos lo admitieron en ese momento, entre ellos Paul Wolfowitz. «Tienes que ir donde está el petróleo. No pienso mucho en ello [volatilidad política]», dijo Cheney en una reunión de los petroleros de Texas en 1998, cuando aún era director ejecutivo de Halliburton, la compañía de servicios petroleros más grande del mundo. Como vicepresidente de Bush Jr., Cheney, según todos los indicios, diseñó las campañas militares estadounidenses del secretario de Defensa Donald Rumsfeld para «acabar con siete países en cinco años», como el general Wesley Clark informó notoriamente varios años más tarde. Los siete son estratégicos para controlar los enormes flujos de petróleo de Oriente Medio a China, a la UE y a la economía mundial.

En 2004, cuando Cheney-Bush y su «Guerra contra el Terror» fueron a Yemen para apoyar al entonces presidente Saleh, la dominación saudí de Yemen era incuestionable. Las fuerzas estadounidenses y británicas apoyaron a Saleh contra un levantamiento de la minoría hutí que comenzó después de que Saleh intentara arrestar a Hussein Badreddin al-Houthi, el líder religioso zaidiano.

Para el año 2015, esa guerra proxy de Estados Unidos cambió y el Pentágono y la Administración de Obama apoyaron silenciosamente un ataque militar saudí catastrófico a gran escala contra Yemen.

¿Cuál es el interés de Estados Unidos o de Arabia Saudita en Yemen? El control del petróleo es la respuesta corta, pero quizás no en el sentido habitual.

En noviembre de 2005, la República de Yemen expropió sus cuencas petrolíferas –el bloque Marib Al-Jawf– a US Hunt Oil Company y ExxonMobil. Eso fue un irritante pero no decisivo cambio de juego. Fue en 2014 cuando la rebelión hutí contra el presidente, apoyado por los saudíes i Hadi, fue victoriosa que la guerra tomó una nueva forma. En marzo de 2015, el Comité Supremo Revolucionario liderado por los hutíes anunció una movilización general para derrocar a Hadi, después de tomar el control de Saná y el gobierno yemení y dirigirse a Adén.

Potencial inexplorado

Hay dos aspectos estratégicos por quién tiene el control de Yemen, especialmente las áreas que ahora están en control de los hutíes. Uno es el mencionado control geoestratégico de los flujos de petróleo que pasan por Bab el Mandab en el Cuerno de África. El segundo es el control de la riqueza petrolífera del propio Yemen, que en gran medida no ha sido explotada.

En 2002, un informe público del US Geological Survey (USGS) concluyó que, «Cuando el potencial inexplorado se añade a las reservas conocidas, la dotación total de petróleo para el MadbiAmran/Qishn TPS se eleva a 9,8 BBOE, lo que sitúa a Yemen en el puesto 51 en cuanto al potencial de recursos petrolíferos, excluyendo a Estados Unidos».

Ahora, 10.000 millones de barriles de petróleo crudo podrían no parecer enormes comparados con la afirmación saudí de tener reservas probadas de 266.000 millones de barriles. Aquí, sin embargo, un informe de la CIA de 1988 se vuelve interesante. El informe, Recursos Petrolíferos de Yemen del Sur: La Quimera de la Riqueza, laboriosamente redactado y desclasificado, tiene una nota críptica sobre las reservas potenciales de petróleo en la gran disputa fronteriza entre Yemen y Arabia Saudita. La CIA señala las reservas de petróleo y gas a lo largo de lo que durante la Guerra Fría fue la disputada Zona Neutral fronteriza entre Yemen del Norte y Yemen del Sur.

La Hunt Oil Company of Texas ha estado en el Campo Alif desde 1982 y descubrió petróleo allí en 1984. El Campo Alif se encuentra en el norte de Yemen, controlado por los hutíes, cerca de la frontera indefinida entre Arabia Saudí y Yemen. El autor tuvo la ocasión hace casi dos décadas, durante una entrevista con alguien asociado con el Gobierno de Estados Unidos, de discutir nociones sobre el pico del petróleo y la geopolítica petrolera. En ese momento, la persona en cuestión dijo que las tierras desérticas indefinidas entre Arabia Saudita y Yemen, según estudios aéreos y geofísicos no publicados de Estados Unidos, tenían un potencial de reservas de petróleo que probablemente superaba el de Arabia Saudita.

No es posible confirmar de forma independiente si esa declaración era exacta. Lo que está claro es que el espacio rodeado por el Golfo Pérsico y el Mar Rojo, incluidos Yemen y Somalia, es una de las zonas más tectónicas de nuestro planeta, un requisito previo para el descubrimiento de hidrocarburos. La presencia de enormes reservas de petróleo y gas en Yemen explicaría en gran medida por qué el Pentágono ha apoyado activamente el brutal esfuerzo saudí para retomar el control de Yemen en manos de los hutíes.

Tiene poco que ver con el conflicto chiíta versus wahabita sunita. Más bien tiene que ver con el control estratégico de la energía mundial. Mientras Saná estuviera bajo el control de un representante saudí, ya fuera Saleh o Hadi, era una prioridad secundaria para Washington. El petróleo era «seguro», incluso si el gobierno de Yemen había expropiado las propiedades petroleras de la compañía estadounidense. Una vez que una determinada fuerza independiente de los hutíes zaidianos tomó el control de Yemen o de una parte importante de él, la amenaza se hizo lo suficientemente grave como para dar luz verde al nuevo ministro de Defensa saudí, el príncipe Mohammed bin Salman, para que comenzara la guerra. El Yemen controlado por los hutíes sería un cliente potencial para que las compañías petroleras rusas o chinas abrieran una seria exploración de los potenciales. Esto, combinado con el hecho de que los hutíes también tuvieran relaciones amistosas con Irán, claramente encendió las luces rojas en la administración de Obama.

No es de extrañar que Salman afirmara que se trataba de una guerra de los «imperialistas» liderados por Irán contra las fuerzas de los sunitas «amantes de la libertad» liderados por Arabia Saudí. China tiene ahora su primera base militar en el extranjero frente a Yemen, en Yibuti, al lado de Estados Unidos, cuyo campo Lemonnier es la mayor base militar permanente de Estados Unidos en África. La antigua Francia colonial ocupante también está allí. Hay mucho más en juego en Yemen de lo que se nos dice.

William Engdahl es consultor y profesor de riesgos estratégicos, es licenciado en política por la Universidad de Princeton y es uno de los autores más vendidos sobre petróleo y geopolítica, en exclusiva para la revista en línea «New Eastern Outlook».

Fuente original: New Eastern Outlook