De manera similar a la forma en que el ébola fue racializado como una enfermedad claramente africana, la noticia del coronavirus ha provocado un brote de sentimiento antichino en todo Occidente.
Ante la propagación mundial del coronavirus, la Organización Mundial de la Salud declaró ayer una emergencia mundial en respuesta al brote. Desde los 548 casos del 22 de enero, hasta la tarde del viernes hay 9.600 casos confirmados de la enfermedad, y 213 personas ya han muerto, todas ellas chinas. La mayoría de las infecciones y más del 95 % de las muertes se han producido en la provincia central de Hubei, en particular en la ciudad de Wuhan, una de las ciudades más grandes de China y un importante nudo de comunicaciones. La Organización Mundial de la Salud ha elogiado a las autoridades chinas por las rápidas y amplias medidas adoptadas para combatir el virus, incluida su transparencia y su voluntad de cooperar con la comunidad internacional.
No obstante, el virus ya ha dado la vuelta al mundo, con casos confirmados en América del Norte, Australia y muchos países europeos y asiáticos. Y a medida que el virus se ha extendido, también lo ha hecho el sentimiento antichino. De manera similar a como el ébola fue racializado como una enfermedad claramente africana, la noticia del coronavirus ha llevado a un brote de sentimiento antichino en todo Occidente. En toda Europa y Asia, hay informes de chinos a los que se les niega el servicio en los restaurantes. En Canada, los niños chinos afirman que son acosados en la escuela. Mientras tanto, en París, se difundió un vídeo de una mujer asiática en un tren rodeada de blancos que se cubrían el rostro por miedo.
Muchos de los temores que se avivan se basan en viejos estereotipos del Peligro Amarillo, una creencia racista de que los asiáticos orientales estaban inundando de enfermedades a los países occidentales. El Peligro Amarillo ha asediado a las comunidades de inmigrantes en Estados Unidos desde las primeras olas de inmigración china en el siglo XIX. Un periódico francés publicó el titular «¡Alerta Amarilla!» en su portada, sugiriendo que el país se enfrentaba a un «nuevo peligro amarillo». Como dos tercios de las primeras personas portadoras del virus habían visitado un mercado de animales vivos en Wuhan, una hipótesis es que se transmitió a los humanos a través del contacto con animales, posiblemente a través de murciélagos. Esto ha alimentado los estereotipos de que los chinos tienen malas normas de higiene y comen cualquier cosa. Un video en línea de una joven china comiendo sopa de murciélago provocó un diluvio de odio en línea (incluso por parte de los medios de comunicación) afirmando que la práctica era repugnante y culpándola del brote. El comentarista conservador Paul Joseph Watson incluso inventó progresistas imaginarios que le obligaban a comer el murciélago o a enfrentarse a ser llamado intolerante. A pocos parecía importarles que el video tuviera más de tres años y que se filmara en Palaos, un país a miles de kilómetros de China.
Rhea Liang, una doctora de Queensland, Australia, reveló que sus pacientes hablaban de negarse a estrechar su mano debido al coronavirus. La Dra. Liang es en realidad de Nueva Zelanda y no ha salido de Australia desde el brote. «Esto es racismo», concluyó. Mientras tanto, después de que un personaje de televisión compartiera una foto suya con la banda de pop coreana B.T.S., el comentario de un usuario de que «James Corden muere de un coronavirus» obtuvo 25 mil visitas en Twitter. Parece ser que se necesitó muy poco para que el resentimiento negativo hacia los chinos saliera a la superficie. Como dijo un usuario en un tweet muy publicitado, «Debido a que algunos chinos comen cosas raras como murciélagos, ratas y serpientes, el mundo entero está a punto de sufrir una plaga».
Pero si los estadounidenses están preocupados por posibles brotes de enfermedades, no tienen que ir tan lejos como a China. Una encuesta publicada ayer reveló que más del 40% del país no siempre se lava las manos después de ir al aseo. Mientras tanto, un nuevo informe publicado la semana pasada encontró que se ha descubierto que el agua potable de docenas de ciudades importantes, incluyendo Washington, D.C., Filadelfia, Nueva Orleáns y Miami, contiene sustancias químicas tóxicas que causan cáncer. El informe no obtuvo una publicidad similar a la del coronavirus. La carne estadounidense también es conocida por tener serios problemas de higiene, con informes que muestran que la carne está plagada de materia fecal. Un serio temor en Gran Bretaña es que el Brexit lleve a que el país se inunde con carne americana peligrosa que antes estaba prohibida por la regulación de la UE.
Según la última encuesta del Centro de Investigación Pew, sólo una cuarta parte de los estadounidenses ven a China de forma positiva, y casi dos tercios tienen opiniones abiertamente negativas sobre el país, con resultados similares en todo Occidente. Las últimas noticias, junto con la ola de xenofobia, no es probable que mejoren la situación.
Foto principal | Los pasajeros que llegan de un vuelo de China Southern Airlines desde Changsha en China son examinados para detectar el nuevo tipo de coronavirus a su llegada al aeropuerto internacional Jomo Kenyatta en Nairobi, Kenia, el 29 de enero de 2020. Patrick Ngugi | AP.
Alan MacLeod es un redactor de MintPress News. Después de completar su doctorado en 2017, publicó dos libros: Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting y Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent. También ha colaborado con Fairness and Accuracy in Reporting, The Guardian, Salon, The Grayzone, Jacobin Magazine, Common Dreams, American Herald Tribune y The Canary.
Fuente: MintPress News