Noticias falsas, propaganda, relaciones públicas, publicidad: tiene muchos nombres, pero en el centro de todos estos términos está la idea de que instituciones poderosas, principalmente gobiernos y corporaciones, se esfuerzan por manipular nuestra comprensión de los asuntos mundiales. La más eficaz formación de la opinión es invisible y, por lo tanto, incuestionable.

Las críticas izquierdistas al imperialismo francés en África son un claro ejemplo. Increíblemente, la principal crítica contemporánea que hacen los izquierdistas norteamericanos al imperialismo francés en ese continente concierne a un país que nunca colonizó. Además, París está condenado por ponerse del lado de un gobierno dirigido por la mayoría de la casta inferior.

En la medida en que los progresistas norteamericanos critican la «Françafrique», en su mayoría hacen hincapié en el apoyo de París al gobierno ruandes bajo dirección hutu después de que Uganda/Frente Patriótico Ruandés (FPR) invadió Ruanda en 1990. Repetir lo que dice la dictadura de Paul Kagame es una narrativa simplista; Francia está acusada de respaldar a genocidas ruandeses. En un artículo reciente a thevolcano.org, un sitio de izquierda basado en territorios desalojados de Coast Salish, Lama Mugabo afirma: «las organizaciones que organizaron esta furia en el genocidio, y los instrumentos de asesinato que manejaban, fueron equipados por el poder colonial francés». En Dark Threats and White Nights: The Somalia Affair, Peacekeeping, and the New Imperialism,  Sherene H. Razack escribe que «los pacificadores franceses tomaron una serie de decisiones que prolongaron y exacerbaron el conflicto». La académica canadiense «postcolonial» también critica «El apoyo francés para él [el presidente hutu «Hanyarimana» – su (repetida) falta de ortografía] echó por tierra cualquier iniciativa de paz en ciernes».

Al retomar el esfuerzo de Kigali/Washington/Londres para culpar a Francia por los asesinatos masivos en Ruanda (en lugar de los agresores de Uganda/FPR y sus patrocinadores angloamericanos), Razack y otros incluso dan a entender que París colonizó el país. Pero Alemania conquistó Ruanda, y Bélgica se hizo con el control de la pequeña nación del este de África al final de la Primera Guerra Mundial. La excolonia francesa más cercana, la República Centroafricana, está a más de 1.000 km de distancia.

Lo que Razack, Mugabo y otros izquierdistas ignoran, o no saben, es que Washington y Londres respaldaron la invasión de Ruanda por parte de Uganda/FPR en 1990. Oficialmente, un gran número de exiliados ruandeses «desertaron» de los militares ugandeses para invadir Ruanda (incluido un exviceministro de Defensa y jefe de inteligencia militar). En realidad, la invasión fue un acto de agresión por parte del vecino mucho más grande. Durante los siguientes tres años y medio, Kampala suministró al FPR armamento y un refugio seguro.

A lo largo de este período, Washington brindó apoyo financiero, diplomático y de armas al gobierno ugandés (Ottawa redujo millones en ayuda a Ruanda, instó a Habyarimana a negociar con el FPR y criticó su historial de derechos humanos mientras ignoraba completamente la agresión de Uganda/FPR). Washington vio al gobierno proneoliberal en Kampala y al FPR como una forma, después de la Guerra Fría, de debilitar la posición de París en una región colonizada por Bélgica, que incluye billones de dólares en riquezas minerales en el este del Congo.

Haciéndose eco de Kigali/Washington/Londres/Ottawa, muchos izquierdistas han criticado la política de París hacia un país que Francia nunca colonizó y donde se alineó con un gobierno de la casta inferior (más del 85 por ciento de la población, los hutus, históricamente fueron una clase campesina subordinada, y los tutsis una clase dominante feudal, propietaria del ganado). Al mismo tiempo, los izquierdistas han ignorado en gran medida o no han podido descubrir crímenes franceses más definidos en el continente, que Washington y Ottawa respaldaron o miraron para otro lado.

En 1947-48, los franceses reprimieron brutalmente las protestas anticoloniales en Madagascar. Decenas de miles también fueron asesinados en Camerún durante la guerra de independencia de los años 1950-60. La apuesta de París por mantener el control sobre Argelia se destaca como uno de los episodios más brutales de la época colonial. Con más de un millón de colonos en el país, las fuerzas francesas mataron a cientos de miles de argelinos.

Para evitar el naciente sentimiento nacionalista, París ofreció a cada una de sus colonias del oeste de África un referéndum para permanecer como parte de una nueva «comunidad francesa». Cuando Guinea votó por la independencia en 1958, Francia se retiró abruptamente, rompió los lazos políticos y económicos y destruyó la infraestructura vital. «Lo que no se pudo quemar», señaló Robert Legvold, «fue arrojado al océano».

Francia no ha renunciado a su imperialismo monetario. A través de su acuerdo de independencia «Pacte Coloniale», París mantuvo el control de la política monetaria y cambiaria de 14 antiguas colonias. Impuesto por París, el franco CFA (Communauté financière en Afrique) es una barrera importante para transformar las economías basadas en productos primarios de las antiguas colonias. Como parte del acuerdo, la mayoría de las reservas de divisas de los países del franco CFA se han depositado en el tesoro francés (ahora Banco Central Europeo), que ha generado grandes sumas para París.

Junto a su imperialismo monetario, Francia ha expulsado o asesinado a varios líderes africanos de mentalidad independiente. Después de crear una moneda nacional de cambio y al negarse a compensar a París por la infraestructura construida durante el período colonial, el primer presidente de Togo, Sylvanus Olympio, fue derrocado y asesinado por las antiguas tropas de la Legión Extranjera francesa. Legionarios extranjeros también derrocaron a líderes de la República Centroafricana, Benin, Malí, etc. París ayudó en el asesinato en 1987 del famoso líder socialista de Burkina Faso, Thomas Sankara.

Mientras socava a los líderes con independencia de criterio, París ha respaldado dictaduras corruptas, procorporativas, como cuatro gobernantes togoleses y gaboneses de cuatro décadas, Gnassingbé Eyadema y Ali Bongo Ondimba (sus hijos se hicieron cargo). Francia conserva bases militares o tropas en Djibouti, Costa de Marfil, Senegal, Gabón, Malí, Chad y Níger. Las tropas francesas también están luchando en Malí y Níger.

En comparación con el papel de París en Ruanda, la influencia/violencia francesa en sus antiguas colonias no recibe mucha atención de los izquierdistas norteamericanos. Parte de la razón es que Washington y Ottawa apoyaron la política francesa en sus antiguas colonias (Ottawa ha invertido cerca de mil millones de dólares en Malí desde la invasión francesa de 2013 y le dio a París balas y otras armas mientras 400.000 tropas francesas reprimían la lucha por la independencia argelina). Además, criticar el papel de Francia en Ruanda encaja con los intereses de Kigali, Washington, Londres y Ottawa.

La discusión de la izquierda norteamericana sobre el papel de Francia en África demuestra la influencia de las instituciones poderosas, especialmente las más cercanas a nosotros, para moldear nuestra comprensión del mundo. Ignoramos en gran medida lo que quieren que ignoremos y veamos lo que quieren que veamos.

Para construir un movimiento por la justicia y la igualdad para todos en este planeta, debemos comenzar preguntándonos qué nos dicen los gobiernos, las corporaciones y otras instituciones poderosas.

Yves Engler es el autor de Canadá en África: 300 años de ayuda y explotación.