Menos de un año después de recibir el Premio Nobel de la Paz, el primer ministro etíope Abiy Ahmed ha lanzado una operación militar contra la provincia de Tigray, en el norte del país. Etiopía suele describirse como el pilar de estabilidad del Cuerno de África y se ha convertido en un centro de expansión económica e infraestructural de China en África, pero todo esto puede verse amenazado ahora con el desencadenamiento de lo que parece ser una guerra civil.

Con el mundo distraído por las elecciones presidenciales de Estados Unidos y su dramatismo después de las elecciones, así como por la guerra en Artsakh (más conocida como Nagorno-Karabaj), Abiy alega que lanzó una operación militar en la provincia de Tigray el 4 de noviembre en respuesta a un ataque del Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF) contra una base militar etíope que tuvo como resultado soldados heridos y el saqueo de sus bienes.

El lunes, los militares etíopes informaron que estaban «golpeando objetivos con precisión» en la provincia de Tigray para «restablecer el orden constitucional». A pesar de que los tigrayanos son sólo el 6% de la población del país, el TPLF ha dominado la política etíope durante décadas. Con la llegada de Abiy, perteneciente a la etnia oromo, el dominio político tigrayano comenzó a retroceder, incluso mediante acciones deliberadas del gobierno central.

La decisión de Abiy de posponer las elecciones parlamentarias del país debido a la COVID-19 fue la última frustración para el TPLF. Abiy pospuso las elecciones porque era probable que no pudiera lograr una mayoría para permanecer en el cargo. El TPLF argumenta que fue una decisión antidemocrática que fue posible gracias a la pandemia. El TPLF decidió celebrar elecciones en la provincia de Tigray, incluso sin la autorización del gobierno central de Addis Abeba. Habiendo sido marginados del poder que una vez tuvieron, los tigrayanos aprovecharon esta oportunidad para acusar al primer ministro de violar los principios democráticos y, a pesar de las leyes federales, celebraron sus propias elecciones parlamentarias.

Abiy llegó al poder en 2018 como nuevo líder dispuesto a emprender profundas reformas políticas y económicas en Etiopía y fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 2019 por haber concluido el armisticio entre su país y Eritrea, con el que se puso fin al conflicto que se libró entre 1998 y 2000. Sus reformas, sin embargo, están reavivando viejos nacionalismos étnicos y tensiones entre los diferentes Estados de esta república plurinacional.

Según el censo etíope de 2007, la región de Tigray es de origen étnico tigrayano en un 96% y está encajonada entre Eritrea y el Sudán, así como las regiones de Amhara y Afar de Etiopía. Los tigrayanos han acumulado una considerable experiencia militar debido a la guerra entre Etiopía y Eritrea. Aunque el TPLF defiende la autonomía de los diferentes grupos étnicos de Etiopía mediante el federalismo étnico, a partir del año 2000 se empezó a acusar al grupo de ser autoritario, lo que hizo que su poder político disminuyera.

Sin embargo, no hay pruebas de que el TPLF esté recibiendo apoyo militar internacional en este momento, ya que parece ser un movimiento separatista. El TPLF cree que se trata de una guerra civil mientras que el gobierno central afirma que la batalla es una operación para restablecer el orden constitucional. Si Addis Abeba logra restablecer rápidamente el orden constitucional, será sin duda una victoria política.

Pero lo más importante es que Addis Abeba necesita alcanzar la paz antes de que la guerra se extienda, ya que puede exponer muchas otras vulnerabilidades en la región. El Cuerno de África, formado por Etiopía, el Sudán, Somalia, Eritrea y Djibouti, se considera una de las regiones más inestables del mundo.

Las batallas en Tigray podrían influir directamente en los países vecinos. Eritrea, por ejemplo, sólo se independizó de Etiopía en la década de 1990 y el TPLF luchó junto con el movimiento de liberación eritreo. Eritrea y el TPLF podrían reavivar sus relaciones. Otro ejemplo es que las aguas del Nilo, cuyo 86% de su caudal proviene de Etiopía, son de importancia crítica para la supervivencia de países como Egipto y el Sudán.

Cualquier problema interno en Etiopía puede conducir a crisis drásticas en toda la región.

En el caso de China, tal desestabilización de la región afectará a su creciente influencia y a su expansión económica en África. A menudo se describe a Etiopía como «la China de África», ya que las empresas chinas están invirtiendo fuertemente en las industrias textil, farmacéutica, de la construcción y manufacturera de Etiopía, más que en cualquier otro lugar de África. Según la Comisión de Inversiones de Etiopía, a finales de junio de 2020 este país aprobó más de 1.500 proyectos de inversión de China, por un valor de unos 2.700 millones de dólares, lo que representa el 25% del total de proyectos de inversión directa en Etiopía este año.

Al haber convertido a Etiopía en el centro de África de China, los planificadores económicos chinos pueden aprovechar los 110 millones de habitantes de Etiopía para la fabricación y el consumo a medida que crece su clase media. Pero lo más importante es que desde Etiopía las empresas chinas pueden penetrar en los países cercanos ricos en recursos como Somalia, Sudán, Sudán del Sur y Uganda, y utilizar esto para impulsarse más profundamente en África.

Las inversiones y contratos chinos en el África subsahariana totalizaron 299.000 millones de dólares entre 2005 y 2018, según el China Investment Global Tracker. En 2018, el presidente chino Xi Jinping prometió invertir otros 60.000 millones de dólares en las naciones africanas. Sin embargo, la profundización de la penetración de China en el desarrollo económico de África está ligada a su centro en Etiopía.

Aunque Abiy subraya que la operación en Tigray no es una guerra civil sino una respuesta rápida para restablecer el orden constitucional, sigue amenazando con desintegrar a Etiopía y devolverla a los oscuros días en que luchó simultáneamente una guerra civil junto con separatistas eritreos y somalíes entre los años 1970 y 2000. De hecho, las batallas en Tigray tienen el potencial de alentar otros movimientos separatistas en Etiopía, en particular en Afar, Gambela, Ogaden, Oromia y Sidama.

Para China, una guerra tan devastadora y la posible fractura ulterior del Estado etíope sería un golpe catastrófico para su política en África. Etiopía fue elegida selectivamente por China para convertirse en su principal centro de África debido a su posición central en el noreste de África y por ser un centro de estabilidad en una región por lo demás caótica. De hecho, fue China la que financió y construyó la sede de la Unión Africana en Addis Abeba por su confianza en la estabilidad y el potencial de Etiopía.

Si el levantamiento del TPLF continúa por mucho tiempo, no sólo podría disuadir la continua expansión económica de China en África, sino que también amenazaría la existencia misma del estado etíope si los muchos otros movimientos separatistas del país se envalentonan.

Fuente: InfoBrics