Los cristianos tienen celebraciones especiales para los eventos clave de la Semana Santa, pero a menudo pasan por alto uno de los más importantes. El Domingo de Ramos se celebra la entrada de Jesús en la ciudad de Jerusalén. Jueves Santo es una repetición solemne de su última cena con sus discípulos. Viernes Santo nos lleva a través de su simulacro de juicio y su muerte horrorosa en una cruz romana. Pascua es la celebración triunfal de los cristianos de la resurrección de Jesús de entre los muertos.

Pero hay una pieza que falta. El incidente que da sentido a los acontecimientos culminantes de la semana es el vuelco de las mesas de dinero en el templo. La tradición dice que el incidente fue una purificación ceremonial del templo de sus empresas comerciales, porque los responsables del templo lo habían convertido en una casa de culto dentro de una empresa comercial. Jesús interrumpe la operación comercial para volcar las mesas donde los lacayos del templo venden animales necesarios para el sacrificio.

Sin embargo, la investigación moderna está poniendo énfasis en la comprensión de este incidente histórico en su contexto. La primera pieza del rompecabezas es el propio templo. Durante casi medio siglo, incluyendo el tiempo del nacimiento de Jesús, Herodes el Grande había gobernado Palestina como un rey ambicioso nombrado por el César de Roma. Herodes era de origen racial mixto y reclamaba un poco de sangre judía. Él quería ser reconocido como el Rey de los Judíos, pero la aceptación por los judíos era difícil de alcanzar.

Herodes el Grande fue también un constructor. Bajo su reinado, construyó edificios y puertos civiles, pero su mayor proyecto de construcción fue la reconstrucción, ampliación y remodelación del templo judío en Jerusalén. Era conocido como el templo de Herodes o, a veces, es llamado como el Tercer Templo. Debido a esta historia, el reinado de Herodes y el funcionamiento del templo estaban conectados y cerrados. Era la unión inseparable de gobierno y religión. Ofender a uno era ofenderlos a los dos.

Herodes el Grande murió el 4 dC, cuando Jesús era todavía un niño. Durante los años del ministerio de enseñanza de Jesús, el hijo de Herodes, Herodes Antipas, era el gobernante. La unión del reino y el templo continuó.

Jesús creció y enseñó en una zona rural, un centenar de kilómetros al norte de Jerusalén. Su fe fue formada, no por Jerusalén y el templo, sino por las reuniones semanales de los ancianos de la comunidad, que leían la Torá (la ley judía) y discutían su significado.

Jesús y sus seguidores habían limitado el contacto con líderes sociales, políticos y religiosos de Jerusalén, sobre todo a través de los funcionarios policiales y partidarios (agentes) de la dominación romana de Herodes que también representaban al templo de Jerusalén. Los agentes hacían viajes regulares al norte rural para recoger diezmos e impuestos.

Para entender a Jesús, uno debe darse cuenta de la profundidad de su desprecio tanto por la regla de Herodes como por los líderes religiosos del templo. Para entender mejor a Jesús y la última semana de su vida, el estudioso debe darse cuenta de que el Antiguo Testamento no contiene una sola tradición religiosa, sino dos. Una se llama la gran tradición; la otra la pequeña (o menor) tradición.

La gran tradición es la definición de la sociedad establecida por quienes gobiernan y ejecutada por sus agentes. La gran tradición se centra en las ciudades donde se ubican las instituciones de control. Para Jesús, este lugar era Jerusalén. No hay evidencia de que Jesús visitara nunca Jerusalén como un adulto antes de la última semana de su vida.

La pequeña tradición es una crítica y alternativa interpretación de la vida. Casi siempre surge con devotos creyentes que han huido de la carga de la gran tradición y su demanda de conformidad. El norte de Palestina, a un centenar de kilómetros de Jerusalén, era un caldo de cultivo para la pequeña tradición.

Los líderes de la pequeña tradición encontraron héroes en Isaías, Jeremías, Amós, Miqueas y otros profetas del Antiguo Testamento. Casi cada uno de los profetas del Antiguo Testamento era un crítico de los que controlaban el templo de Jerusalén. Juan Bautista fue el primero de los profetas de la pequeña tradición que se presentan en los relatos evangélicos. Su dura crítica a los gobernantes lo condujo a la muerte. Jesús tomó el relevo.

Ya que los estudiosos modernos del Nuevo Testamento han reconstruido el contexto en que Jesús vivió y enseñó, se han dado cuenta que Jesús no era sólo una figura religiosa. Fue un crítico severo de los que controlaban el templo, quienes controlaban el imperio y los que controlaban los sistemas económicos que hacían morir de hambre y robaban a los pobres, y dejaban a su suerte al huérfano y a la viuda. Para Jesús, estas cuestiones iban todas ligadas.

Jesús era un crítico en gran parte desconocido e inofensivo mientras permanecía en su entorno rural del norte. Era claramente un predicador apocalíptico. Abogó por el derribo de un sistema corrupto. Creía que los días de los opresores estaban contados. Pero creía que el derribo podría conseguirse mediante el amor, la misericordia y la bondad.

Jesús llevó su mensaje apocalíptico a Jerusalén. Sin embargo, llamar a su llegada una entrada triunfal significa no entender nada. Eligió entrar en Jerusalén montado en un burro como burla del caballo del jefe. Era una antigua forma de teatro de calle que Jesús y sus seguidores utilizan para defender su postura. La gran tradición que fue aceptada por las masas de Jerusalén estaba siendo burlada públicamente por una figura de la pequeña tradición.

Pero el punto crítico de la visita de Jesús en Jerusalén se produjo cuando visitó el templo. En ningún sentido había venido a adorar y hacer sacrificios. Venía a interrumpir y hacer pronunciamientos sobre el juicio de Dios a todo el sistema.

Jesús no fue al templo a limpiarlo. Él vino al templo para anunciar la destrucción de toda una forma de vida. Los que operaban en el templo no tenían poder para silenciar a Jesús y matarlo. Estas competencias las realizaron los agentes romanos.

Los cargos presentados contra él se pueden resumir como insurgencia. Había tres cargos específicos: fomentar el impago de impuestos, amenazar con destruir la propiedad (el templo) y decir que era un rey. Fue el incidente del templo lo que llevó a Jesús de ser un irritante, pero inofensivo rebelde del norte rural, a ser una molestia en una ciudad que controlaba la gran tradición. Agentes de Roma lo mataron en una cruz.

El significado teológico de la serie de eventos està en nuestras propias manos. Sin embargo, la clave para la comprensión de la semana de la crucifixión de Jesús es el incidente en el templo.

El reverendo Howard Bess es un jubilado estadounidense, ministro bautista, que vive en Palmer, Alaska. Su dirección de correo electrónico es hdbss@mtaonline.net.