Muchas iglesias cristianas optan por consolar a sus feligreses con ceremonias tranquilizadoras, sermones banales e incluso apelando a sentimientos nacionalistas populares, en lugar de desafiar con las llamadas duras de Jesús por la justicia social. Un grave fracaso, dice el Rev. Howard Bess.

Nuestro conocimiento del Jesús de la historia está creciendo rápidamente con muy buenos estudiosos que buscan en el contexto en que Jesús creció, vivió y enseñó. El contexto es la palabra clave.

En los últimos 30 o 40 años, los estudiosos han comenzado la colocación de las palabras de Jesús en el contexto en el que habló, con el significado de la enseñanza de Jesús cada vez más claro. Ahora sabemos que Jesús impartió sus enseñanzas a una enorme población campesina pobre. Además, las enseñanzas de Jesús fueron pronunciadas en el semillero principal de los zelotes, un movimiento radical que propugnaba la rebelión violenta contra los ricos y los poderosos.

Los autores de los relatos griegos de Mateo, Marcos, Lucas y Juan escribieron décadas más tarde. Utilizaron materiales originales de Jesús, transmitidos a través de la tradición oral del arameo que Jesús habló, pero los situaron en un contexto completamente diferente. En el proceso, dieron significados a las enseñanzas de Jesús que él nunca se propuso o no habría aceptado.

La insistencia de los estudios recientes es que las enseñanzas de Jesús de Nazaret se saquen cuidadosamente del contexto creado por Mateo, Marcos, Lucas, Juan y Pablo, y sean reinsertados en el contexto en que Jesús vivió y enseñó, una sociedad agraria avanzada en que la pobreza abrumaba la población, la violencia era común y reinaba la injusticia.

Por tanto, la clave para entender al Jesús de mi fe no se encuentra en el griego del Nuevo Testamento, sino en el mismo Jesús, natural de la ciudad de Nazaret, donde creció. Era la zona de Galilea donde realizó su carrera como maestro popular y narrador. Para entender las enseñanzas de Jesús, el material debe ser colocado en el contexto en que vivió y enseñó.

Las enseñanzas de Jesús han sobrevivido en dos formas primarias, sus parábolas (historias) y sus aforismos (refranes cortos). La mayoría de los estudiosos están de acuerdo en que estas dos formas literarias usadas por Jesús sobrevivieron a una transición, del arameo que Jesús habló a las tradiciones orales arameas de los oyentes de Jesús y finalmente al griego escrito, en un periodo de 40 a 60 años. Estas historias y estos refranes sobrevivieron porque se recuerdan fácilmente, y este proceso de supervivencia de material didáctico de Jesús no se pone seriamente en duda.

En preparación para el ministerio ordenado, estudié mucho griego porque el griego es el idioma original de lo que hoy llamamos el Nuevo Testamento. Pero miro los estudios actuales del Nuevo Testamento y la conclusión es que la lectura del griego no era tan importante como pensaba.

Las Iglesias de hoy

Estas implicaciones de estudios recientes piden ser reconocidos por las iglesias cristianas del siglo XXI, y estas iglesias ignoran estos estudios tan buenos, para su propia perdición. Después de todo, el mensaje básico de Jesús es contundente y real: su espiritualidad fue un resultado directo de su participación en los asuntos políticos, sociales y económicos de su época. La justicia era el corazón de su espiritualidad.

Sin embargo, hoy en día el clero ordenado está en el corazón del dilema de las iglesias. Muchos han sido formados en los seminarios y se les ha enseñado lo que he descrito en referencia a las historias y refranes de Jesús. Por lo tanto, ellos saben las implicaciones sociales y económicas del material de Jesús, pero la mayoría de los clérigos formados en los seminarios deciden esquivar los mensajes de justicia de Jesús.

El clero se ha convertido en experto en la realización de bautizos, servicios de comunión, funerales y bodas, predicando sermones inocuos. Bendicen reuniones públicas con oraciones de invocación y bendiciones corteses y sin sentido. Sin embargo, no hablan desde los púlpitos o plataformas públicas sobre las disparidades de ingresos, el pago a los empleados de un salario digno, la atención sanitaria universal o la acogida de los inmigrantes.

Otro gran inconveniente de las iglesias cristianas es que han perdido la capacidad de discutir y argumentar las cuestiones sociales y políticas difíciles que surgen del Evangelio cristiano. Las parábolas que Jesús dijo no fueron dichas para que el público estuviera de acuerdo con el narrador o con cualquier otro. Se dijeron para iniciar la discusión destinada a comprender las condiciones sociopolíticas del momento y obtener un compromiso por una sociedad justa. La falta de debates vigorosos en las iglesias cristianas sobre justicia social es nada menos que escandalosa.

El ministerio terrenal de Jesús no era sobre la salvación de las almas para un cielo eterno. Un estudio serio de sus parábolas y aforismos produce una perspectiva muy diferente. Los mensajes de Jesús eran sobre personas que necesitaban ser restauradas a comunidades de justicia, cuidado y amor.

Las iglesias cristianas han perdido su camino buscando aceptación social y comodidad para la élite. En el proceso, han afirmado la presencia de su Cristo en una taza de zumo y un bocado de pan. La distorsión es desastrosa. La necesidad de los cristianos de tener una nueva mirada sobre Jesús de Nazaret y sus enseñanzas es urgente.

El reverendo Howard Bess es un ministro bautista estadounidense jubilado que vive en Palmer, Alaska. Su dirección de correo electrónico es hdbss@mtaonline.net.