Una voz para el pueblo y contra el imperialismo occidental
En el mundo del periodismo y del activismo político, John Pilger destaca como una de las voces más grandes y valientes de nuestro tiempo. En una carrera que se remonta a la guerra de Vietnam, John ha sido una espina persistente clavada en el costado del poder político corrupto y, en particular, del imperialismo beligerante y represivo de Occidente. Fue a los lugares de los que informaba, a menudo con gran riesgo para sí mismo. Defendió a los marginados, los débiles y los vulnerables frente a los rapaces complejos de poder colonialistas que se cebaban en los sectores de la sociedad que no podían defenderse. Fue un campeón de la verdad y muchos de nosotros nos hemos subido a sus hombros para intentar emular su valentía bajo el fuego. El mundo ha perdido a una poderosa fuerza de la justicia y la verdad.
John destacaba por su profundo conocimiento del funcionamiento del poder en las democracias liberales. A diferencia de muchos de sus colegas, John reconocía las poderosas limitaciones que pesaban sobre los periodistas –las presiones políticas y empresariales, la propensión a la autocensura, la deferencia injustificada hacia las fuentes oficiales– y luchó con denuedo contra ellas. Al mismo tiempo, era único entre los periodistas en cuanto a la comprensión del papel y la importancia de la propaganda. Los periodistas de los medios de comunicación corporativos/antiguos suelen desestimarla por considerarla una característica de los Estados «enemigos» no democráticos, pero John comprendía hasta qué punto se utiliza la propaganda para manipular a las poblaciones occidentales, especialmente en tiempos de guerra.
Y fue gracias a este enfoque informado del oficio de periodista que se convirtió en una voz tan eficaz para las personas marginadas y reprimidas de todo el mundo, y para aquellos de nosotros que hemos tratado de desafiar las beligerantes y nefastas políticas exteriores llevadas a cabo por Estados Unidos y sus aliados.
Al principio de su carrera se incorporó al Daily Mirror del Reino Unido, convirtiéndose en corresponsal jefe en el extranjero, en un momento en que la guerra de agresión de Estados Unidos contra el pueblo vietnamita estaba en su apogeo. Su primera película, The Quiet Mutiny (El motín silencioso) para el programa de ITV World in Action en 1970, documentó el hundimiento de la moral de las fuerzas estadounidenses en Vietnam.
Cuatro años después, Vietnam: Still America’s War (Vietnam: La guerra de Estados Unidos) reveló el compromiso de Estados Unidos en Vietnam y sus consecuencias para el sufrimiento de la población civil. También documentó los acontecimientos de Camboya en Year Zero: The Silent Death of Cambodia (Año cero: la muerte silenciosa de Camboya), señalando la culpabilidad de Nixon y Kissinger en cuanto a sentar las bases de esa desastrosa fase de la historia de Camboya. Cuando Indonesia invadió Timor Oriental en 1975, con el apoyo de Estados Unidos, y desencadenó una campaña genocida que acabó con un tercio de la población, Pilger puso de relieve estos crímenes.
Durante la década de 1990, cuando las clases liberales celebraban el Fin de la Historia y el supuesto nuevo humanitarismo de Occidente, John mantuvo su mirada crítica. El documental Paying the Price: Killing the Children of Iraq (Pagando el precio: Matando a los niños de Irak) documentaba las brutales consecuencias de las sanciones impuestas por la ONU a Iraq tras la Guerra del Golfo de 1991. En este caso, el régimen de sanciones dirigido por Estados Unidos y la consiguiente muerte de medio millón de niños fue infamemente justificado por la entonces secretaria de Estado estadounidense Madeline Albright como un «precio que merecía la pena pagar». Los altos funcionarios de la ONU Denis Halliday y Hans von Sponeck dimitieron por estos horrores, mientras que el inspector de armamento de la ONU Scott Ritter, al poner de manifiesto la mentira básica en la que se basaba el régimen de sanciones en relación con la supuesta producción y posesión iraquí de armas químicas y biológicas, predijo de hecho los engaños que posteriormente se utilizarían en 2002/2003 para justificar la invasión de Irak dirigida por Estados Unidos. John estaba allí para ayudar a mantener las cosas claras.
Cuando Estados Unidos invadió Afganistán inmediatamente después del 11-S, John se apresuró a señalar la injusticia de tales acciones y los intereses de recursos apenas disimulados que impulsaban la política estadounidense. También señaló la plausibilidad de que el propio 11-S fuera un caso de LIHOP (dejar que ocurriera a propósito). Y cuando Estados Unidos apuntó sus armas contra Irak, la segunda fase de sus planes de guerra de cambio de régimen, ayudó a mostrar las mentiras y la hipocresía. Su documental de 2010 The War You Don’t See (La guerra que no ves) fue una crítica magistral de la propaganda bélica y de cómo funciona para ocultar la magnitud de la muerte y la miseria humana.
David Miller trabajó con John en su película, que comienza con las ya famosas y horribles imágenes del ataque de un helicóptero Apache estadounidense a civiles iraquíes. Sólo pudo utilizar esas imágenes gracias a los heroicos esfuerzos de Julian Assange y Wikileaks por hacer público el material clasificado filtrado. David estuvo en contacto con John con regularidad durante la Guerra contra el Terror, y John le proporcionó asesoramiento y le ofreció cuatro de sus artículos para que fueran lo que se convirtió en la sección inicial del libro que David editó en 2003 titulado Tell Me Lies (Cuéntame mentiras).
En todo momento, Pilger estuvo atento a comprender y dar voz a las víctimas del poder. Durante gran parte de su carrera, esto significó dar voz a personas que, de otro modo, se verían ahogadas por la propaganda que emanaba de los centros de poder occidentales. Relató la difícil situación de los indígenas de su patria australiana en The Secret Country: the first Australians fight back (El país secreto: los primeros australianos contraatacan, 1984) y Utopia (2013), y documentó la brutal expulsión de los habitantes de las islas Chagos por parte de los británicos para permitir la construcción de la base militar estadounidense de Diego García.
John fue uno de los primeros defensores de los palestinos, produciendo la película Palestine is Still the Issue (Palestina sigue siendo la cuestión) en 1977. Veinticinco años después, en 2002, realizó una película complementaria con el mismo nombre, un recordatorio de que la liberación de Palestina aún no se había logrado. Hay una escena en la película que John describe como sigue. Merece la pena citarla detenidamente por los fuertes paralelismos entre lo que ocurría entonces y lo que está ocurriendo ahora en Gaza.
«En Ramala, tras la invasión de Cisjordania por el difunto Ariel Sharon en 2002, caminé por calles de coches aplastados y casas derruidas hasta el Centro Cultural Palestino. Hasta esa mañana, soldados israelíes habían acampado allí. Me recibió la directora del centro, la novelista Liana Badr, cuyos manuscritos originales yacían esparcidos y rotos por el suelo. Los soldados israelíes se habían llevado el disco duro que contenía sus obras de ficción y una biblioteca de teatro y poesía. Casi todo estaba destrozado y profanado.
Ni un solo libro sobrevivió con todas sus páginas; ni una sola cinta maestra de una de las mejores colecciones de cine palestino.
Los soldados habían orinado y defecado en el suelo, en los pupitres, en los bordados y en las obras de arte. Habían manchado de heces los cuadros de los niños y escrito -con mierda- «Nacidos para matar». Liana Badr tenía lágrimas en los ojos, pero no se inmutó. Dijo: ‘Volveremos a hacerlo bien’.
Lo que enfurece a quienes colonizan y ocupan, roban y oprimen, vandalizan y profanan es la negativa de las víctimas a acatar. Y este es el tributo que todos deberíamos rendir a los palestinos. Se niegan a acatar. Siguen adelante. Esperan, hasta que vuelven a luchar. Y lo hacen incluso cuando sus gobernantes colaboran con sus opresores.»
Este pasaje prefigura, y quizá en retrospectiva pueda considerarse más perspicaz de lo que podría haber sido entonces, la aprehensión de todo el horror del sionismo. En Gaza, hemos visto el exterminio sistemático de civiles y especialmente de niños, ataques contra todos los elementos de la sociedad palestina, especialmente los que mantienen la sociedad en funcionamiento, panaderías, médicos, periodistas, suministros de combustible y, por supuesto, están surgiendo múltiples vídeos de abusos inimaginables que incluyen representaciones triunfalistas de la humillación de los palestinos y del supremacismo judío desnudo.
A medida que los gobiernos occidentales se han vuelto cada vez más autoritarios y propensos a censurar con mano dura la disidencia en el frente interno, Pilger ha estado al lado de quienes tienen el valor suficiente para denunciar la guerra y la corrupción. Comprendió visceralmente lo que significa ser difamado, perseguido y amenazado por los privilegiados y poderosos cuando son sus agendas las que amenazas con la verdad. Naturalmente, John fue un instintivo y firme partidario de Julian y Wikileaks, y su apoyo nunca vaciló, a diferencia de muchos en la izquierda que fueron engañados por las líneas de propaganda sobre los derechos de la mujer, que resultaron ser fabricaciones de índole familiar para los observadores astutos de la CIA y otras agencias de inteligencia occidentales.
De hecho, John se ha convertido en una piedra angular de la ya larga batalla para salvar a Assange de las garras del Estado de Seguridad estadounidense. John comprendió que esta batalla, además de personal y muy humana para Assange y su esposa, Stella Assange, y su familia, representa el caso más importante en las democracias occidentales en lo que respecta a la batalla entre la libertad de expresión y los gobiernos nefastos y malintencionados.
Los gobiernos británico y estadounidense, empapados de la sangre de las innumerables víctimas asesinadas por su eterna beligerancia, ya han conseguido convertir a Assange en un ejemplo para crear un efecto amedrentador entre los periodistas. La extradición y el encarcelamiento lo sellarán. Pero la victoria en este caso crítico seria un poderoso golpe contra el imperialismo dirigido por Estados Unidos en el extranjero y el autoritarismo en el frente interno. Hay mucho en juego, y por eso el caso de Julian Assange era una batalla tan importante para John.
El apoyo de John a quienes luchan contra el poder corrupto fue omnipresente. Cuando los científicos de la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ) denunciaron con valentía la manipulación de una supuesta investigación sobre un ataque con armas químicas en Siria, Pilger les dio su apoyo.
También apoyó a los profesores Mark Crispin Miller, David Miller, Piers Robinson y Chris Simpson cuando crearon la Organización de Estudios sobre la Propaganda en 2017, y formó parte de su consejo asesor. John siempre estaba dispuesto a apoyar iniciativas progresistas y a dar sabios consejos sobre temas contemporáneos.
En 2018, escribió a David acerca de su trabajo relacionado con el Novichok y la propaganda antirrusa, al que se refirió como «soberbio»:
«Debo decir que los acontecimientos de las últimas semanas me han dejado la mandíbula permanentemente entreabierta. ¿No dice mucho sobre los medios de comunicación y la educación que [Theresa] May y otros puedan estar tan seguros de que pueden salirse con la suya con sus fabricaciones y manipulaciones? Con razón los llamas ‘espectacularmente exitosos’. Me alegro de que menciones que millones de ciudadanos británicos siguen siendo escépticos –como sin duda lo son–, pero la ‘burbuja de filtros’ sigue teniendo el control. Por primera vez en mi vida, tengo que esforzarme para no desanimarme.»
En marzo de 2019, David y Piers publicamos un trabajo en coautoría sobre el proyecto de propaganda financiado por el gobierno del Reino Unido, llamado Iniciativa de Integridad, y, en respuesta, el ministro de Asuntos Exteriores, Alan Duncan, nos denunció por «trabajar contra la democracia». John nos apoyó como siempre, escribiéndonos que «os ataca… porque habéis sido eficaces. Les habéis puesto en evidencia. A su manera, es un cumplido. Hacedme saber lo que pase». Más tarde, en 2019, apoyó la campaña para defender a Chris Williamson en lo que John llamó «su lucha contra las tonterías kafkianas sobre el antisemitismo».
En privado, John era un hombre tranquilo, amable y estudioso, con un encantador sentido del humor, y los tres nos sentimos honrados de haberle conocido. Cuando Vanessa atravesaba una fase difícil en la campaña de acoso de la BBC, él le respondía con estas palabras:
«Lo superarás. Mi madre, profesora de latín, solía decirme en latín: ‘No dejes que los cabrones te depriman’. ¡Se desesperaba cuando veía que nunca lo recordaba…! Les amenazas del mismo modo que Julian les amenaza a ellos. Eso es para estar orgulloso.»
En otra ocasión, Vanessa hablaba de un artículo que describía los 75 años de guerras de cambio de régimen, operaciones clandestinas e intromisiones de la CIA o el MI6 en los asuntos internos de Siria desde su independencia del mandato francés en 1946. John, como siempre, dio consejos sabios y constructivos, e incluyó un extracto de un artículo de 2014 titulado From Pol Pot to ISIS: “Anything that flies on everything that moves” (De Pol Pot a ISIS: «Todo lo que vuela sobre todo lo que se mueve»):
«Al igual que el Ébola de África Occidental, una bacteria llamada ‘guerra perpetua’ ha cruzado el Atlántico. Lord Richards, hasta hace poco jefe del ejército británico, quiere ‘botas sobre el terreno’ ya. Cameron, Obama y su ‘coalición de voluntarios’ –en particular el agresivamente extraño Tony Abbott, de Australia– muestran una verborrea insípida, casi sociopática, mientras prescriben más violencia a 30.000 pies de altura en lugares donde la sangre de aventuras anteriores nunca se secó. Nunca han visto un bombardeo y aparentemente les gusta tanto que quieren que derroque a su único aliado potencialmente valioso, Siria. Esto no es nada nuevo, como ilustra el siguiente archivo filtrado de inteligencia británico-estadounidense:
‘Con el fin de facilitar la acción de las fuerzas liberativas [sic] … debe hacerse un esfuerzo especial para eliminar a ciertos individuos clave [y] proceder a disturbios internos en Siria. La CIA está preparada, y el SIS (MI6) intentará montar sabotajes menores e incidentes de golpe de estado [sic] dentro de Siria, trabajando a través de contactos con individuos… un grado necesario de miedo… enfrentamientos fronterizos y [escenificados] [proporcionarán] un pretexto para la intervención… la CIA y el SIS deberían utilizar… capacidades tanto en el campo psicológico como en el de la acción para aumentar la tensión.’
Eso se escribió en 1957, aunque podría haberse escrito ayer. En el mundo imperial, nada cambia esencialmente. El año pasado, el exministro francés de Asuntos Exteriores Roland Dumas reveló que ‘dos años antes de la primavera árabe’, le dijeron en Londres que se planeaba una guerra contra Siria. ‘Voy a contarles algo’, dijo en una entrevista al canal de televisión francés LPC: ‘estuve en Inglaterra dos años antes de la violencia en Siria por otros asuntos. Me reuní con altos funcionarios británicos, que me confesaron que estaban preparando algo en Siria… Gran Bretaña estaba organizando una invasión de rebeldes en Siria. Incluso me preguntaron, aunque ya no era ministro de Asuntos Exteriores, si quería participar… Esta operación se remonta a mucho tiempo atrás. Estaba preparada, preconcebida y planeada’.
Los únicos adversarios eficaces del ISIS son los demonios acreditados de Occidente: Siria, Irán, Hezbolá. El obstáculo es Turquía, ‘aliado’ y miembro de la OTAN, que ha conspirado con la CIA, el MI6 y los medievalistas del Golfo para canalizar el apoyo a los ‘rebeldes’ sirios, incluidos los que ahora se hacen llamar ISIS. Apoyar a Turquía en su larga ambición de dominio regional derrocando al gobierno de Ásad augura una guerra convencional de gran envergadura y el horrible desmembramiento del Estado con mayor diversidad étnica de Oriente Próximo.»
John era un periodista y un ser humano consumado. Era el epítome de la información eficaz sobre los crímenes de la élite gobernante y su aventurerismo militar. Su estilo de redacción era único: compasivo, informativo y profundamente documentado, impregnado de sus propias experiencias personales. Cuando en 2015 estalló la guerra de Estados Unidos y el Reino Unido en Yemen, y las bombas de racimo fabricadas por Estados Unidos comenzaron a diezmar las regiones del norte, desollando literalmente la piel de los niños, recordamos otra cita de John Pilger:
«Si los que apoyan la guerra agresiva hubieran visto una fracción de lo que yo he visto, si hubieran visto a niños freírse hasta morir por el Napalm y desangrarse hasta morir por una bomba de racimo, tal vez no dirían las tonterías que dicen.»
A John le importaba, así de simple.
También dijo: «Sólo cuando los periodistas comprendan el papel que desempeñan en esta propaganda, sólo cuando se den cuenta de que no pueden ser a la vez periodistas independientes y honestos y agentes del poder, empezarán a cambiar las cosas». Esperamos que su legado sea una nueva generación de periodistas que se tomen a pecho este consejo. Gracias, John, por tu contribución a nuestra educación. Nunca te olvidaremos y te echaremos mucho de menos, tanto personal como profesionalmente.
Vanessa Beeley es una periodista y fotógrafa independiente que ha trabajado extensamente en Oriente Medio: sobre el terreno en Siria, Egipto, Irak y Palestina, al tiempo que cubre el conflicto en Yemen desde 2015. En 2017, Vanessa fue finalista del prestigioso Premio Martha Gellhorn de Periodismo, que ese año ganó el aclamado Robert Parry. En 2019, Vanessa estuvo entre los galardonados con el Premio Serena Shim a la integridad sin concesiones en el periodismo. Vanessa colabora regularmente con UK Column News, RT, Press TV y muchos medios independientes. Puedes encontrar su trabajo en su Substack y Patreon.
David Miller es investigador, locutor y académico. Es fundador y codirector de Spinwatch, organización de vigilancia de los grupos de presión, y editor de Powerbase.info. David es también productor de un programa semanal, Palestine Declassified, en PressTV, y columnista habitual en al Mayadeen English. David fue despedido injustamente por la Universidad de Bristol a instancias del movimiento sionista.
Piers Robinson es codirector de la Organización de Estudios sobre Propaganda, coordinador del Grupo de Trabajo sobre Siria, Medios de Comunicación y Propaganda, investigador asociado del Grupo de Trabajo sobre Propaganda y la «Guerra contra el Terror» del 11-S, miembro de Panda y BerlinGroup21. Investiga y escribe sobre propaganda, conflictos y medios de comunicación y ha sido catedrático y profesor de Política, Sociedad y Periodismo Político en la Universidad de Sheffield (2016-2019), profesor titular de Política Internacional en la Universidad de Manchester (2010-2016) y profesor de Comunicación Política en la Universidad de Liverpool (1999-2005).
Fuente: Propaganda in Focus
Fragmento del documental "La Guerra contra la Democracia" (John Pilger, 2007)